本拠地での復帰登板でも、好結果を残せなかった。
ヒューストン・アストロズの今井達也が５月12日に行なわれたシアトル・マリナーズ戦で、およそ１か月ぶりに公式戦のマウンドに登った。開幕以降、これが４度目の先発となったが、４イニングを投げ移籍後ワーストとなる６失点。２被弾、５四死球とまたも安定感を欠く内容となってしまった。
今井は先月上旬に右腕の疲労により負傷者リスト（IL）入りとなり、その後、２度のリハビリ登板を経て迎えたこの日は、４月10日の同じマリナーズ戦以来となる先発マウンド。しかし前回登板と同様、制球が定まらなかった。２回に２ラン、４回にも満塁本塁打を打たれての６失点。いずれも四死球のみでランナーをため、自らピンチを広げた挙げ句、手痛い一発を浴びるというパターンが続いた。
この試合の投球内容について、米メディア『Sports Illustrated』も振り返っている。４イニングの球数80球では主に、フォーシームとスライダーの２球種が投げ込まれていたと説いており、そのうえで、「２本の被弾と死球はいずれも制御し切れなかったスライダーによるもの。そして、フォーシームの制球も安定しておらず、３四球で記録した12球のボールのうち、実に10球をフォーシームが占めた」と指摘する。
さらに同メディアは、変化球の失投も大量失点の原因だったと評し、「フォーシームは思うようにコントロールできなかったものの、大きなダメージには直結しなかった。しかし、スライダーが甘く入った時には、誰の目にも明らかな結果となった」などと綴っている。
また、４度目の先発登板の印象として、「この失望感の大きい登板は、今井にとって自信を深めるものにはならなかった」と強調。現在、先発陣が故障者によるコマ不足のため、引き続き日本人右腕の起用を見込みながらも、「今後に向けては、もう一度ゼロから見直す必要がある」とも訴える。
さらに、アストロズデビューからの苦戦を振り返りながら、「当初、今井自身はスプリッターとチェンジアップが制球難の原因だと考えていた。しかし、火曜日（12日）の惨状を見る限り、それが問題の本質ではなかったことは明らかとなった」と断じている。
現状、自身の球種の大半においてコントロールが定まらずにいる今井。本来のパフォーマンスを発揮するきっかけは、今も掴めないままだ。
構成●THE DIGEST編集部
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