この画像はハッブル宇宙望遠鏡がとらえたもので、レンズ状銀河NGC 1266が映っています。NGC 1266は、エリダヌス座の方向、地球から約1億光年の距離にあります。
レンズ状銀河とは、渦巻銀河と楕円銀河の中間のタイプの銀河です。渦巻銀河のような明るいバルジと円盤をもっていますが、渦状腕はなく、また楕円銀河のように星形成はほとんどみられません。
NGC 1266は、大規模なスターバースト（爆発的な星形成）を終えたばかりの「ポストスターバースト銀河」と呼ばれるタイプの銀河です。ポストスターバースト銀河は、若い星団が多い一方で、星形成領域はほとんどありません。近傍銀河の約1％がポストスターバースト銀河です。
星形成領域は銀河の中心部のみ
NGC 1266は、約5億年前に別の銀河との合体を経験したと考えられています。その合体により新しい星の形成が促進され、銀河の中央にあるバルジの質量が増加するとともに、銀河中心の超大質量ブラックホールへガスが流れ込みました。それによりブラックホールの活動が活発化し活動銀河核（AGN）が形成されました。
現在のNGC 1266では、残された星形成領域は銀河の中心部に存在しており、その外側ではほとんど星形成が起きていないことがわかりました。これは、銀河中心にある超大質量ブラックホールが星形成ガスをはぎとったり放出したりすることで、星の誕生を抑制している可能性を示唆しているとのことです。
画像はNASA（アメリカ航空宇宙局）のウェブページで2026年5月15日に公開されました。
（参考）
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Image Credit: NASA, ESA, K. Alatalo (STScI); Image Processing: G. Kober (NASA/Catholic University of America)
（参照）NASA
