女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「イタリア国際」（５月５日～17日／イタリア・ローマ／クレーコート）は大会12日目の現地16日にシングルス決勝を実施。第７シードで世界ランキング10位のエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ）が、第３シードで同４位のココ・ガウフ（アメリカ）を6-4、6-7(3)、6-2で下し、2017年と18年に次ぐ同大会３度目の優勝並びに節目のツアー20勝目を飾った。
非常にハイレベルな決勝戦だった。ローマ初優勝を狙うガウフに2-4とリードを許す苦しい展開となるもスビトリーナが巻き返し、第９ゲームで３本のブレークポイントを凌いで5-4と逆転。直後の第10ゲームでガウフのサービスをブレークし、第１セットをもぎ取った。
第２セットも互いに譲らず、5-5で迎えた第11ゲームでガウフが値千金のブレークを奪うも、続く第12ゲームでスビトリーナがブレークバックを果たしてタイブレークへ。しかしここではガウフが現トップ選手の意地を見せて2-3から怒涛の５ポイント連取に成功し、１セットオールに持ち込まれた。
それでも勝負のファイナルセットは元３位のスビトリーナが主導権を掌握。第５ゲームと第７ゲームをブレークして5-2とリードを広げると、サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第８ゲームでは３本のブレークポイントをセーブし、２時間49分にも及んだ激闘に終止符を打った。
優勝後のオンコートインタビューでスビトリーナは「間違いなく、本当に厳しい戦いでした」と試合を振り返り、次のように喜びを語った。
「本当にタフな２週間でしたが、プレー内容と、厳しい試合が続いた中で高いレベルを維持できたことにはとても満足しています。これまでの努力が報われたことも本当に誇りに思います」
その上で自身が23年４月に産休から復帰して以降、トップ戦線への返り咲きを目指して歩んできた道のりを回顧した。
「復帰した時、私にとって重要だったのは、自分自身に最高のレベルでプレーするチャンスを与えることでした。とはいえプロセス自体は段階を踏んでいった感じで、最初から今のようなレベルを取り戻せると考えていたわけではありません。当時は“ゼロからのスタート”だったこともあり、まずはトップ100に戻ることを目標にしていました。
シード獲得を目指す中で、昨年くらいからは『もう自分のレベルはトップクラスにある』という実感がありました。事実良いレベルでプレーできてはいたので、フィジカルをさらに強くして安定感が増せば、トップ10に戻れるチャンスがあると感じていました」
これでスビトリーナはクレーコートのツアー大会決勝で無傷の８連勝。今大会は準々決勝でエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／現２位）、準決勝でイガ・シフィオンテク（ポーランド／同３位）、決勝でガウフと、ローマ史上初となる“トップ５選手３枚抜き”での優勝となり、四大大会に次ぐグレードを誇るWTA1000シリーズで同一大会を３度以上制覇した史上最年長選手（31歳246日）となった。また1968年のオープン化以降、ウクライナ人女子選手では初となるツアー20タイトルにも到達した。
文●中村光佑
【動画】スビトリーナVSガウフのイタリア国際決勝ハイライト！
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