バレーボールの大同生命SVリーグ男子のチャンピオンシップ・ファイナル（２戦先勝方式）第２戦が５月16日に神奈川県・横浜アリーナで行なわれた。先勝していた初代王者サントリーはフルセットの末に2-3で敗れ、逆王手をかけられた。運命の最終戦は17日に決着する。
今季限りでサントリー退団を発表している日本代表の高橋藍は敗北を受け止め、直後にチームメイトに真っ先に声をかけたという。「明日もある。優勝を逃したわけじゃない。明日勝てばいいだけの話」と主将は割り切った。「明日勝てば、今日負けたことは報われる」と気持ちを切り替えた。
第１セットは25-13と圧倒しながら、第２セットからエースの西田有志、途中出場の甲斐優斗と合わせて強烈なサーブを２枚揃える相手の攻撃的な布陣に苦戦。先手を取られ続け２セットを連取された。第４セットは意地で取り返したが、第５セットは途中から相手の勢いに屈した。
高橋は「今日は自分たちでミスをしてしまった」と反省。悔しい表情を浮かべたが、まだ五分になっただけ。まだ決着はついていない。勝負の第３戦に向けて「勝つだけ」「勝てばいい」と勝利の２文字を繰り返す。
来季はポーランド１部の強豪クラブ「ルブリン」に移籍することが濃厚で、２季過ごしたチームになんとしても日本一を置き土産にしたい。「自分たちから勝負していかないといけない」と頼れる主将は決意を口にした。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
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