サッカーW杯が約１ヶ月後に迫る中、15日に日本代表メンバーが発表された。南野、三苫といった主力を怪我で欠く森保ジャパンで選外となったのが、代表で不動のスタメンだった守田英正だ。守田は今季、所属チーム・スポルティングが欧州チャンピオンズリーグ（CL）でベスト8に進出するなど好調を取り戻したにも関わらず選外となった。
SNS上では、「2024年アジアカップで監督批判したから外されたのでは？」と物議をかもしているが、日本代表を取材し続けるジャーナリスト・ミムラユウスケ氏は、決してそんな短絡的な理由からではないという。ではなぜ選外なのか。その理由を解説する。
2024年アジアカップ敗退後のあの一言
“あの一件”をもって守田英正を外したという意見はあまりに短絡的である。まるで20巻完結の漫画を2巻まで読んで、結末の真相を語るようなものだ。
6月から始まる北中米W杯のメンバーに守田英正が入らなかったのは驚きをもって受け止められた。同時に、こんな意見が多く聞かれる。
「2024年2月にアジアカップのベスト8で敗退した直後の守田の発言が監督批判であり、それを最終的に許せなかった森保一監督が守田を選ばなかった」
なお、その発言の要旨とは以下の通りだ。
「どうすれば良かったのかはハッキリ分からない。考えすぎてパンクというか、もっとアドバイスとか、外からこうした方がいいとか、チームとしてこういうことを徹底しようとかが欲しい」
そもそも、守田の発言は、チームを良くするためにどうすればいいのかを記者から聞かれたときに返したものに過ぎない。確かに結果として、チームを批判するように聞こえたのは事実だ。ただ、この件については後に監督と守田がひざを突き合わせて話し合い、解決している。
それだけではない。
本記事では深くは語らないが、「こんな行動をしたからには、もう二度と代表に呼ばない」と森保監督が判断しても不思議ではないような、規律違反と呼べる行動をした選手が森保監督の最初の任期である2022年W杯の前にもいたはいた。
ただ、一度代表から外した上で、その選手が所属チームで良いパフォーマンスを見せれば声をかけた。それが森保流だ。
実際、“規律違反”を犯した過去を経て、今も日本代表に欠かせない存在としてチームのために汗を流している選手もいる。
森保監督と守田の共通点
もっとも、あのアジアカップ後も、森保監督が守田の言動を監視し続けていたのは事実だ。
例えば、2024年6月のエディオンピースウィング広島での試合後、取材エリアの最後列で筆者が守田に話を聞いてたときのこと。スタジアムの出口へと向かう森保監督がその背後のエリアに来たとき、一瞬歩くスピードを落とし、守田の背中を凝視した。その種の観察は森保監督の得意とするところで、例をあげればキリがない。
蛇足ながら、守田本人の名誉のためにことわっておくと、あのときは「アジアカップの後から、森保さんが『自分の意見をどんどん言っていいよ』と言ってくれているんですよ。森保さんには感謝していますし、懐の深さを感じます」と話していた。
他にも、森保監督が守田をリトマス試験紙にかけるようなイベントはあった。
2024年秋から始まったW杯最終予選では全ての試合前日記者会見にキャプテンの遠藤航を出席させる方針をとった（同年1月からのアジアカップではキャプテンではなく、異なる選手を順番に出席させていたのだが、それが変わった）。
ただ、遠藤が体調不良でメンバーから外れたオーストラリア戦前日の公式記者会見だけは、翌日に代行でキャプテンを任せる守田を同席させた。守田がどんな発言をするかをチェックする格好の舞台だった。
ただ、そこでは記者の的外れな質問が飛んだときに2人が目を合わせるシーンもあったし、誰もがキャプテンを務めるのにふさわしいと思うようなメッセージを守田は発している。
「僕は森保さんが就任された1年目から招集していただいていますが……これは僕が調子いいから（言うの）ではなく、チーム力は今が一番良いのかなと思います。ただ完成ではない。今後もっとよくなっていくと思うし、関係という部分においてもよりいいものになっていくので、期待していただければ」
また、守田と森保監督の考えには似ている部分もある。
森保監督は指揮官として決定を下すときに、以下の2つの基準に照らし合わせることを明言している。
・次の試合に勝つために有効かどうか
・日本サッカーの将来のためになるかどうか
その前提をふまえて、W杯最終予選に臨む前の守田の言葉に耳を傾けてほしい。
「自分の意見を言わせてもらえるなら、アジア予選と本大会で同じ狙いを持ち、同じような（攻撃的な）サッカーをしたい。本大会で相手が格上だからといって、カウンター1本で勝負するのは、勝つ確率を上げるという意味では間違いないのかもしれないですけど……。
今後、日本サッカーがもう1つレベルを上げるには、そこにトライしないといけない。だから、結果を残すのはもちろんですけど、どんな相手にも通用するような、一貫性のあるサッカーや土台のようなものを作りたいんです」
守田もまた、勝つことと日本サッカーの未来の両方を同時に追い求めるタイプだ。
