千葉ロッテマリーンズ前監督の吉井理人氏が15日、元東京ヤクルトスワローズ・古田敦也氏のYouTubeチャンネル「フルタの方程式」に出演。ロサンゼルス・ドジャース佐々木朗希のロッテ時代について語った。
■投球フォームが話題に古田氏と吉井氏、さらに横浜DeNAベイスターズ前監督の三浦大輔氏が出演した今回の動画。
そのなかで話題は投手の投球フォームとなり、吉井氏は「結果が出るまでは元のフォームでやってもらって。1回怪我をするまでは直さない」と語る。
さらに「佐々木朗希なんかは、1年目終わって2年目のキャンプのときに、フォームをガラッと変えてキャンプイン」と明かした。
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■佐々木が2年目でフォームを変えた佐々木のフォームについて吉井氏は「腕の振りが肘に負担かからない投げ方にすると言って、入ってきたんですけども、高校のときの実力を見てプロはお金払って獲ってるわけやから、1球も投げないうちにフォーム変えるって言い出したんで、『それは違うでしょう』って言って、だいぶ説得に時間はかかりましたけども」と告白する。
話を聞いた古田氏は「1年間、結構大事にしていて、なにもしてなかったもんね。普通、使いたいじゃん。痛かったらわかるけど」と、新人時代、試合で佐々木を投げさせなかった理由を質問した。
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■ルーキー時代に投げさせなかった理由は？吉井氏は「ちょっと痛い、完璧ではなかったのもあったし、あの状態で投げると本当に1試合で潰れそうだったんで。これはもう投げさせんほうがいいなと思った。過保護とかいわれたけど」とポツリ。
これに古田氏は「いやいや」と笑い「今やメジャーで投げてるし、去年のポストシーズンは連投していたし」と語っていた。
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■甘いという批判もあった佐々木は大船渡高校時代に非公式ながら大谷翔平を上回る163キロを記録し、2019年のドラフトで4球団競合のすえロッテに入団。
当時吉井氏はロッテのピッチングコーチを務めており、1年目は1軍はもちろん、2軍でも試合に登板させないという異例の措置を取った。
この育成方法についてはファンや球界OBなどから「過保護すぎる」という批判があったことも事実だ。結局佐々木は怪我は多かったものの、致命的なものはなく、ドジャースに移籍している。少なくとも「壊さずに育てる」というミッションは、達成したといえるのではないだろうか。
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【今回の動画】吉井氏が振り返る佐々木朗希のロッテ時代■執筆者プロフィール佐藤俊治。Sirabeeには2015年11月から参画し、月40本程度プロ野球関連記事を執筆中。YouTubeで発信する野球評論家ウォッチャーでもある。野球は高校からメジャーまで年間50か所以上で現地観戦。プロ野球の贔屓チームはなく、どこのチームのファンでもない。「あの選手、あそこに行ったんだ」という目線で見守っている。
（文／Sirabee 編集部・佐藤 俊治）