リーグ連覇を逃し、大失速して３位に終わった今季の巨人において、田中将大の200勝到達は明るいニュースだった。記録を達成したのはシーズン最終戦。まさにギリギリにして苦労を重ねた末の快挙だった。
野球解説者の江川卓氏は田中の苦難を思いやり、YouTubeチャンネル〈江川卓のたかされ【江川卓 公式チャンネル】〉でこう言っている。
「大変だったと思いますよ。ピッチャーって自分のいちばんいい時のボールが映像（脳）に残ってるから、最高の時のスピードガンからいうと、70％ぐらいだと思うんですね。その中で左右に投げたり、フォークを落としたり…。フォークボール落としてもスピードが昔より落ちてる分、（バッターが）振らなくなる。そこがまた難しくなるので、よりストライクゾーンが狭まるんですね。その中で１勝するってことが、どんだけ難しいか」
シーズン最終戦終了後に行われた田中の記念セレモニーでは、巨人の元エース・堀内恒夫氏が記念球モニュメントの200勝目のボールをプレゼント。堀内氏の200勝達成時もまた「大変だった」と、江川氏が振り返っている。
「堀内さんの200勝を見てるから。もうねぇ、大変だったからホリさんも、200勝目勝つの。それ１回見てるから、マーくんを見てそれを思い出してた」
堀内氏が200勝目を挙げたのは、1980年６月２日のヤクルト戦だった。この年、堀内氏は３勝５敗１セーブ。奇しくも今季の田中の成績、３勝４敗と近い数字だ。さらに巨人は首位・広島、２位のヤクルト次ぐ３位で、61勝60敗９分で貯金１。今季の巨人も70勝69敗４分の貯金１だ。
仮に1980年当時、CSが導入されていたならば、巨人はどんな結末を迎えていたか…。
（所ひで／ユーチューブライター）
