プロ野球クライマックスシリーズ（CS）ファーストステージが10月11日にスタートするが、｢第２戦」に投げる先発投手の責任が重大となってくる。初戦を落とした側のチームにすれば、連敗した時点で即終了。勝利した側にしても、その試合内容次第では相手チームを勢いづかせてしまう。当たり前の話ではあるが、その重要な第２戦の先発マウンドを、巨人・阿部慎之助監督は戸郷翔征に任せるようだ。
「初戦は山崎伊織、２戦目が戸郷で、３戦目までもつれたら横川凱がいくというのが大方の予想です」（スポーツ紙記者）
責任重大な戸郷だが、ペナントレース最終戦に２番手で登板し、３イニングを投げている。勝利投手にはなったが、毎回走者を背負う苦しいピッチングで、やはり本調子ではないことは誰の目にも明らかだった。
「先発投手不足のチーム事情があってのこと。でも、このままで終わるはずがない、との声がチーム内外から聞かれました」（前出・スポーツ紙デスク）
この第２戦は今季のポストシーズンマッチの行方だけでなく、巨人の向こう数年のチームビジョンにも影響してきそうだ。調べてみたら、戸郷は短期決戦で勝利したことがまだ一度もなかったのだ。
昨年のCSファイナルステージ初戦に先発し、６回２失点で敗戦投手になっており、６戦目にも先発。こちらは勝敗がつかなかったが、６回２失点だった。
戸郷はルーキーイヤーの2019年から３年連続でCSを経験しているが、先発マウンドを任されたのは１回だけ。2020年は登板ナシ、2021年はリリーフで２イニングを投げただけだ。
日本シリーズは2019年に２試合。いずれもリリーフで、第３戦では１回ともたず、４失点で敗戦投手になっている。
2021年までは菅野智之など先輩投手が活躍していたので、背負う責任の大きさは違った。しかし今年も「CSでの勝ち星ナシ」となれば、話は違う。戸郷には「短期決戦で勝てない」のレッテルが貼られるだろう。エースがCSに苦手意識を持つようになったら、ヤバイのではないか。
「今季の不振に関しては『来季に取り返してくれるはず』と、ファンは好意的に見ています」（球界関係者）
シーズン中は不振脱出のため、苦手だった読書に挑戦するなど、葛藤が続いていたそうだ。復活は来季ではなく、CSでなければならない。
（飯山満／スポーツライター）
