テントウムシといえば、葉っぱの上でアブラムシを食べる小さな益虫を思い浮かべる人が多いでしょう。
ところがタイの森では、その常識を覆す奇妙なテントウムシが見つかりました。
なんとこのテントウムシは、シロアリの巣の内部で暮らしていたのです。
しかもその幼虫は、普通のテントウムシの幼虫とは似ても似つかない、白く丸い「シロアリそっくり」の姿をしていました。
九州大学の研究チームは今回、世界で初めて「シロアリと共生するテントウムシ」を正式に確認したことになります。
研究成果は2026年5月14日付で学術誌『European Journal of Entomology』に掲載されました。
目次
- 「シロアリの巣」で暮らす新種テントウムシを発見
- 幼虫は「シロアリ化」していた
「シロアリの巣」で暮らす新種テントウムシを発見
シロアリの巣は、昆虫界でもかなり特殊な環境です。
内部は温度や湿度、食料資源が安定した、外部とは隔てられた空間であり、いわば巨大な「地下都市」のような場所です。
そのためシロアリの巣には、昔から多くの昆虫や節足動物が入り込み、共生生活を送っていることが知られていました。
こうした生物は「好白蟻性生物」あるいは「シロアリ共生生物」と呼ばれています。
しかし、そこにテントウムシが含まれるとは考えられていませんでした。
そもそもテントウムシは、アブラムシやカイガラムシを捕食する昆虫として知られています。
多くの種は植物の上で生活しており、閉鎖的なシロアリの巣に適応した種の存在は想定されていなかったのです。
また、シロアリの巣で暮らすには、巣の住人に攻撃されずに受け入れられる必要があります。
実際、多くのシロアリ共生生物では、体形の変化や化学的な擬態など、巣内生活に適応した特徴が知られています。
しかし研究チームが、タイ各地でシロアリの一種「Microcerotermes crassus」の巣を調査したところ、内部から未知のテントウムシを発見しました。
新種は「シロアリヒメテントウ（Scymnus（Pullus）tshunsii）」と命名されました。
さらに重要だったのは、成虫だけでなく、幼虫や蛹まで巣の内部から見つかった点です。
しかも研究チームは、巣から採集した幼虫を飼育し、実際に成虫へ成長することも確認しました。
つまり、このテントウムシは偶然入り込んだわけではなく、シロアリの巣に適応した生活を送る種だったのです。
テントウムシ科で、このような生活様式が正式に確認されたのは世界で初めてです。
幼虫は「シロアリ化」していた
今回の研究で特に異様だったのは、幼虫の姿です。
普通のテントウムシの幼虫は、黒っぽい体に突起や長い毛を持った、かなりトゲトゲした姿をしています。
これは野外で外敵から身を守るための構造です。
ところがシロアリヒメテントウの幼虫は、まるで別の昆虫でした。
体は白く柔らかく、丸みを帯びています。
しかも、その姿はシロアリの働きアリの腹部によく似ていたのです。
研究チームは、これがシロアリ社会に溶け込むための適応だと考えています。
さらに幼虫の目は著しく小さくなっており、これは暗い巣内環境では視覚の重要性が低いためだと考えられます。
また、体表には特殊な構造も確認されました。
研究者たちは、この構造が化学物質を分泌し、シロアリから攻撃されないために役立っている可能性を指摘しています。
一方で興味深いのは、成虫です。
幼虫がここまで特殊化しているにもかかわらず、成虫は一般的な小型のテントウムシとよく似た姿を保っていました。
研究では、成虫が夜間に飛翔し、光に集まることも確認されています。
このため研究チームは、成虫が新しいシロアリの巣を探して分散する役割を担っている可能性を考えています。
つまり、幼虫は巣内生活に強く適応し、成虫は新しい巣へ移動する能力を保っているのかもしれません。
今回の発見は、私たちがよく知っていると思っていたテントウムシに、まだ未知の生態が隠されていることを示しました。
そして同時に、シロアリの巣という閉ざされた環境の中に、まだ見ぬ昆虫たちの多様な暮らしが隠れている可能性も示しています。
参考文献
世界初、シロアリの巣から新種のテントウムシを発見
https://www.kyushu-u.ac.jp/ja/researches/view/1475
元論文
The first termitophilous ladybird beetle: Scymnus (Pullus) tshunsii sp. n. (Coleoptera: Coccinellidae) from Microcerotermes nests in Thailand
https://doi.org/10.14411/eje.2026.017
ライター
矢黒尚人: ロボットやドローンといった未来技術に強い関心あり。材料工学の観点から新しい可能性を探ることが好きです。趣味は筋トレで、日々のトレーニングを通じて心身のバランスを整えています。
編集者
ナゾロジー 編集部
