スマーティー・パンツは、毒舌でおしゃべりなトイレトレーニング用のデジタルおもちゃ。持ち主に忘れられ、長い間“眠り”についていたが、カウガール人形のジェシーとの出会いをきっかけに、久しぶりに外の世界へと飛び出すことになるキャラクターで、“本作から新たに登場するキャラ”ということもあり、どのような活躍を見せてくれるのか注目されている。
そんなスマーティー・パンツの声優を務める佐野は、「M!LK」のメンバーとしての活躍はもちろん、俳優としても多数の映画やドラマに出演。その確かな演技力で幅広く活躍の場を広げている。ちなみに佐野は、かねてから「トイ・ストーリー」シリーズの大ファンであることを公言しており、このたびの起用はUS本社のオーディションを経て、念願かなっての大抜擢だという。
「トイ・ストーリー」の世界観に合わせて、ステージ上に設置された配送BOXの中から登場した佐野は、オーディションを受け、声優としての出演が決まった時の感想を聞かれ、「まるで夢のようでした」と答える。「すごくうれしかったですし、オーディション自体、けっこう久しぶりで。しかも声のオーディションというのは人生で初めての経験だったので、普段とは違った感じで、なんとも不思議な感覚でした。オーディションの時も、ジェシーと会話をするシーンがあって。昔から見てきた本当に大好きな作品だったので、そのキャラクターと会話できるだけでも夢のようでしたし、僕自身、この業界でいちばんの『トイ・ストーリー』ファンだと思っているので、こうして作品に参加することができて、改めてになりますが本当にうれしいです！」
声を担当するスマーティー・パンツについては、ちょっと毒舌なところなど、自分と似ているところが多いと話す。「彼は長いこと、その存在を忘れられて眠っていたおもちゃなんですけど、ジェシーとの出会いをきっかけに外の世界へと飛び出していく、すごく愛嬌のあるキャラクターです。毒舌でおしゃべりなところがありますが、僕自身も、少し前まではインスタライブで“毒舌野郎”とか言われていて(笑)。あと、自分で言うのもあれですけど、スマーティー・パンツと同じく、けっこう仲間思いなところもあるので、そういったところも似てるんじゃないかなと思います」
アフレコ自体はスムーズに行われ、声優初挑戦ながらも、収録は滞りなく進んだそうだが、佐野は自身の演技に納得がいかず、かなりのシーンで録り直しを相談したという。「予定どおりにすべてのセリフの収録は終えたんですけど、どのようにしゃべっているのか気になって、自分の声を聞かせてもらったところ、どうも『トイ・ストーリー』の世界に馴染んでいないように感じられて。シリーズの大ファンだからこそ納得のいかないところがあったので、無理を言って、もう一度録り直してもらったんです。おそらく、8～9割のシーンを録り直したんじゃないかなあ。それだけこだわって演じさせていただいたので、作中ではぜひ、スマーティー・パンツの活躍にご注目ください」。
ちなみに『トイ・ストーリー５』は、昔ながらのおもちゃとハイテクおもちゃの対立構造が作品のテーマになっている…とのことで、本作のストーリーの見どころを聞かれた佐野は、「これまでのシリーズ作とは趣の異なる物語が楽しめますが、ファンの方にはたまらないシーンも用意されています」と語る。「作中にも子ども向けタブレットのリリー・パッドというキャラクターが登場しますが、いまは子どもたちがよくタブレットを触っているイメージがあって。そんなハイテクおもちゃたちと、僕が昔から見てきた『トイ・ストーリー』のおもちゃたちがどう共存していくのか？現代的というか、いまの時代をすごく反映した物語になっているので、いつもの『トイ・ストーリー』とはひと味違う物語を楽しんでいただけると思います。そのうえで、シリーズファンの方なら思わず見入ってしまうような激アツ展開も用意されているので、こちらもご期待ください！」。
そうして最後に、佐野から会場に駆けつけた来場者に向けてメッセージが送られ、イベントは無事に終了。「昔からずっと『トイ・ストーリー』が大好きで、いつか関われるお仕事をしたいと言い続けていたんですけど、まさかこうして、声優として参加させてもらえて。後ろに『トイ・ストーリー』を背負って、作品のお話ができる日がくるなんて、本当に夢のようです。これからもどんどん『トイ・ストーリー５』をPRしていきますので、皆さんもいっしょに盛り上げていただけますと幸いです。今日はありがとうございました！」。
取材・文/ソムタム田井