初夏の風が外出を誘う季節だ。そんな行楽シーズンの敵と言えば混雑。「有名観光地は混むし、いつもと違うスポットはないもんか」と頭を悩ませる人も多いはず。そんな時、運転免許証と少しの時間さえあれば、最高にお得で美味しいエンタメを提供してくれる強い味方がある。
それが道の駅だ。単なるトイレ休憩の場所と思ったら大間違い。今や地域のグルメや温泉などの「楽しい」が凝縮されたテーマパークとなっている。
場所によって規模や特色はバラバラで “博打” になりがちな道の駅。今回は全国850以上の道の駅を巡った私（スーザン。）が、都心から車で1〜2時間で行けるオススメの道の駅9選をご紹介したい。詳しくなくても楽しめる道の駅の見どころが以下の通りだ！
850駅を巡った「道の駅マニア」がオススメする東京近郊の道の駅
・その1『道の駅しょうなん』
まずは、手賀沼のほとりにそびえ立つ超大型の優等生からスタートしたい。新設された「てんと」という建物の圧倒的な開放感と、地元産の新鮮すぎる野菜の品揃えはまさに圧巻の一言。全国トップクラスの生産量を誇る子かぶを購入できるのも魅力だ。
キッチンカーで大人気の『味処ぎん亭』がレストランに入っており、ボリューム満点のから揚げや濃厚なタルタルソースはインパクト抜群。食べないという選択はないと言ってもいいだろう。
さらに野菜と果物の旨味が凝縮された無水カレーも注目したい。他にも千葉で有名なピーナッツ店やベーカリーもあって満足度は青天井。現在は休止中だが、名物の「かぶソフトクリーム」など、ここでしか味わえない攻めたご当地メニューのクオリティも高い。攻めるところは攻めて居心地も最高なので皆に知ってほしい道の駅だ。
道の駅名 道の駅しょうなん
住所 千葉県柏市箕輪新田59−2
営業時間 9:00～18:00
定休日 なし
・その2『道の駅山北』
次に、2025年にリニューアルした大自然の静寂と素朴な温もりを感じる、この駅を外すわけにはいかない。丹沢の豊かな緑と清流に囲まれたロケーションは、都会の喧騒を忘れさせてくれる最高の癒やしスポット。派手なアトラクションはないが、それが逆に知れば知るほど面白い道の駅の世界なのだ。
食事処で提供される名物「不老天重」は必ずチェック。最大の特徴は、その圧倒的なボリュームで、山北産のヤマメが丸ごと一匹豪快に揚げられ、季節の野菜天が付いている。
道の駅山北の一番のオススメ商品は、爽やかな味とピリッと来る辛さが癖になる手作りの「柚子こしょう」。お鍋、餃子、鶏肉などに使えて、一気に味を引き立きたたせる最強の万能調味料だ。
道の駅名 道の駅山北
住所 神奈川県足柄上郡山北町湯触317
営業時間 9:00～17:00
定休日 月曜日