現地時間５月22日、NBAプレーオフのウエスタン・カンファレンス決勝第３戦が行なわれ、アウェーのオクラホマシティ・サンダーが123－108でサンアントニオ・スパーズに勝利。第２戦に続く連勝で、シリーズを２勝１敗とリードした。
本拠地フロストバンク・センターに帰ってきたスパーズは、足首の負傷で前の２試合を欠場していたディアロン・フォックスが復帰。そのフォックスのレイアップで先制すると、開始から15－０のランと最高のスタートを切る。
だが、サンダーはアレックス・カルーソやジェイリン・ウィリアムズらベンチメンバーを中心に立て直し、26－31と５点差に迫って第１クォーターを終了。第２クォーター開始１分過ぎに逆転に成功すると、徐々に自分たちのペースへと運んでいく。
58－51と７点リードで迎えた後半、カルーソの３ポイントやチェット・ホルムグレンの連続ダンクで得点を奪いつつ、守備ではスパーズにフィールドゴールを許さずリードを拡大。好調ジャレッド・マケインがヴィクター・ウェンバンヤマ相手に果敢にペイントを攻め、ネットを揺らすなど躍動した。
第４クォーター開始１分半、マケインの３ポイントで15点差に広げたサンダーは、完全に主導権を掌握して以降は盤石の試合運びを発揮。食い下がるスパーズをリズムに乗らせることなく、敵地で快勝を飾った。
サンダーはシェイ・ギルジャス・アレキサンダーが26得点、12アシストをマークしたが、この日の主役はマケイン。ベンチから26分44秒の出場で、プレーオフ自己最多の24得点を奪取しゲーム3のXファクターとなった。
そのほか、ウィリアムズが18得点、カルーソが15得点、ケイソン・ウォーレスが11得点をあげ、ベンチメンバーで驚異の76得点を奪取。同得点でスパーズに53点差をつけ、前戦で負傷離脱したジェイレン・ウィリアムズ不在の穴を埋めた。
一方のスパーズは、ウェンバンヤマがチーム最多の26得点をあげるも、4リバウンド、2ブロックとインサイドで思うように仕事ができず。デビン・ヴァッセルが20得点、7リバウンド、フォックスは15得点、７リバウンド、６アシストを記録したが、第３クォーター終盤に足首を再び痛め、今後の戦いに不安を覗かせた。
第４戦は中１日空けて、再びスパーズのホームで行なわれる。サンダーが王手をかけるか、スパーズがイーブンに戻すか。両軍にとって重要な一戦になりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
