５月23日、横浜アリーナにてＢリーグの年間王者を決める「りそなグループ B.LEAGUE FINALS 2025-26」第１戦が行なわれ、琉球ゴールデンキングスが長崎ヴェルカに71－69で勝利。2023年以来の優勝へ王手をかけた。
立ち上がり、先にペースを掴んだのは琉球だ。松脇圭志のディープスリーで華々しく幕を開けると、開始３分で７－２とリード。守備でも肉弾戦とリバウンドの争いを制し、20－９と優位に立って第１クォーターを終える。
しかし、今季リーグ最高成績を収めた長崎も黙っていない。
第２クォーターに入ると得意のトランジションから馬場雄大、イ・ヒョンジュンが得点を重ね、差を縮めていく。琉球もジャック・クーリーの個人技、岸本隆一のディープスリーなどで立ちはだかるが、前半ラストに長崎のスタンリー・ジョンソンのブザービーター３ポイントが決まって36－30。６点差とほぼ互角の様相で折り返しとなった。
後半は一進一退の展開のなか、第３クォーター残り５分28秒に馬場の３ポイントで長崎がこの日初のリードを奪う。その後はシーソーゲームとなり、54－51と琉球の３点リードで最終第４クォーターへ。
勝負のラスト10分、試合を決めたのは琉球の長距離砲だった。残り４分52秒にデイミアン・ドットソンの３ポイントで５点差とすると、ヒョンジュンに３点をお返しされた直後にヴィック・ローが再びリードを広げる３ポイントをヒット。さらにローがジョンソンとの１オン１から値千金のジャンパーを沈める。
これで主導権を握った琉球が、終盤の長崎の猛追を振り切り、手に汗握る熱戦を制した。
琉球はローが15得点、８リバウンド、岸本が14得点、クーリーが12得点、13リバウンド、ドットソンが11得点をマーク。リバウンドで50－33と得意のインサイド勝負で相手を上回り、先手を取った。
一方、あとがなくなった長崎はジャレル・ブラントリーがゲームハイの22得点、６リバウンド、馬場が16得点、５アシスト、３スティール、ヒョンジュンが16得点、６リバウンドと奮闘したが、一歩及ばなかった。
第２戦は明日24日（日）13:05にティップオフとなる。
取材・文●萩原誠（ダンクシュート編集部）
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