Ｂリーグの年間王者を決める「りそなグループ B.LEAGUE FINALS 2025-26」第１戦が５月23日に横浜アリーナで行なわれた。５年連続のファイナル進出となった琉球ゴールデンキングスがファイナル戴冠を狙う長崎ヴェルカを71-69で制し、２度目の優勝に王手をかけた。
ゴールデンキングスは自慢の堅守と、ゴール下での支配力を披露。ターンオーバーやタフショットを誘発し、第１クォーターでヴェルカのフィールドゴール13.3％（２／15、成功はいずれも馬場雄大の３ポイントシュート）で、わずか９失点に抑えて試合の流れを掴んだ。
桶谷大ヘッドコーチ（HC）は、ゴールデンキングスのハーフコート・ディフェンスについて「本当に素晴らしい仕事をしてくれた」と称賛。リバウンドについても「ドミネート（支配）できた。間違いなく自分たちが武器にしてきたセカンドチャンス・ポイント、リバウンドっていうところが現れた」と評価した。
実際にレギュラーシーズンでリーグ首位の平均91.2得点を挙げてきたヴェルカを60点台、フィールドゴール成功率38.7％（24／62、シーズン平均はリーグ２位49.2％）に抑えることに成功。佐土原遼によると、平日開催のあるシーズン中にはチームディフェンスについて十分に練習できていなかったが、チャンピオンシップ期間中にチームでしっかり確認できたことがローテーションの速さなどにつながった。
また、ゴールデンキングスが68－66でリードして迎えた第４クォーター残り30秒以降の攻防で勝敗を分けたのは２本のオフェンスリバウンドだった。その場面で３ポイントシュートを放った松脇圭志は、「リバウンドで勝ってきたチーム。ああいった場面がキングスのバスケかな」と味方への信頼を口にした。
この試合、13リバウンド（うちオフェンス６）でチームを救ったジャック・クーリーは「僕のリバウンドは、今日僕たちがやらなければならない重要なものの一つだった。そして、かなり上手くできたと思う」とコメント。アレックス・カークとのツインタワーによって相手の体力を消耗させられていると指摘した。
桶谷HCは翌日に向けて、今回の試合の第１クォーターで実現できた「走らせない」ことが重要だと強調。「シュートが入らなかった時のトランジション」や「ターンオーバーをいかにしないか」を課題に挙げた。
昨シーズンのリベンジまで、あと１勝。第２戦は同じく横浜アリーナで24日午後１時５分にティップオフだ。
取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）
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