Ｂリーグの年間王者を決める「りそなグループ B.LEAGUE FINALS 2025-26」第１戦が５月23日に横浜アリーナで行なわれた。初のファイナル優勝を狙う長崎ヴェルカは、５年連続のファイナル進出となった琉球ゴールデンキングスに69－71で惜敗。戴冠に向けて崖っぷちに追い込まれた。
明暗は第１クォーターから分かれた。ゴールデンキングスがバランスの良いオフェンスで20得点を挙げた一方、ヴェルカはトランジションからイージーショットにつなげる得意の展開に持ち込めず。わずか９得点に留まった。
このクォーター唯一のフィールドゴールである３ポイントシュート２本を沈めた馬場雄大は「自分たちのバスケットボールができなかった印象」と回顧。急成長を遂げた新進気鋭のチームならではの経験不足が序盤に苦戦した原因だという。
具体的な敗因について、イ・ヒョンジュンは「50－50のボールをしっかり自分たちが取れなかった」とコメント。モーディ・マオールHC（ヘッドコーチ）は「オフェンスがすごくソフトだった」と、ペースの停滞やスクリーンの遂行不足が９得点という結果につながったと指摘する。
また、「全くボックスアウト自体をしなかった」とも語り、ゴールデンキングスに計21ものオフェンスリバウンドを献上してしまった点にも言及。「ただボールを見ていて、彼ら（ゴールデンキングス）にしっかりと取られてしまった。サイズの問題ではないと思う」と改善の可能性を示唆し、「まずゴール下をしっかり守れれば、自分たちの強みが生きてくると思うので、そこ次第だと思う」と逆転優勝への鍵を示した。
馬場は「若い選手、経験が浅い選手が多いので、こうなるだろうなと思っていた」と振り返った。「（第２戦以降は）この雰囲気、環境にもチーム全体が慣れていくと思うので、もう特別なことをする必要はない。自分たちがこのシーズンやってきたことを思い出すことが必要」と話した。実際に第２クォーター以降はスコアで全て上回っており、一時は逆転にも成功。翌戦以降は再び、リーグ最高勝率のチームらしい戦いぶりが発揮できるはずだと前を向いた。
取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）
【記事】“史上最短”優勝狙う長崎か、“前人未到”５年連続ファイナルの琉球か。節目の10年目王座に就くのは？【Ｂリーグ歴代優勝チーム】＜DUNKSHOOT＞
【記事】「すごぉぉぉ!!!」背番号69の元横綱がBリーグ会場騒然の特技披露「こりゃ盛り上がるわ」「うまっ！マジか！とスマホの前で口に出したよ」
【記事】八村塁が将来Ｂリーグに!?大目標は「NBAで優勝」も、「できる限りやってから日本に戻る」構想明かす＜DUNKSHOOT＞
