大混戦となった大相撲夏場所は優勝決定戦の末、小結・若隆景が25場所ぶりとなる２度目の賜杯を手にした。
「あまり実感が湧かない」
そう話す若隆景だが、史上３位となる長期ブランク優勝という感動のストーリーに幕を下ろした。
しかし、だ。
「本場所のクオリティーからいくと、横綱と大関に多くの休場力士が出て、とてもとても…」（相撲担当記者）
千秋楽には日本相撲協会の八角理事長（元横綱・北勝海）が土俵上で挨拶を行ったのだが、本来なら三役以上の力士９人が揃う予定が、わずか４人。八角理事長は「たいへん残念」とコメントを残した。
角界では屈指のストイックな稽古を続ける若隆景は、この優勝で２度目の挑戦となる大関昇進の起点の場所となったが、待ち受けているのは過酷な日程だ。
「奇数月にある本場所が終わると、部屋ごとに日数の違いはありますが、１週間から10日間の完全休養があります」（前出・相撲担当記者）
そして６月は本来なら「巡業」がないのだが、今年は31年ぶりとなるフランス・パリ巡業（６月13、14日）が行われる。
休場組の大の里・豊昇龍・安青錦・琴桜も参加
この巡業には昨年11月の九州場所で負傷して「左肩関節脱臼」の回復が思わしくなく、今場所は自身初の全休を決めた横綱・大の里が、
「自分の体と向き合う期間になればいい」（二所ノ関親方）
としてパリ巡業どころか、５月末に行われる引退相撲（30日＝元小結・北勝富士、31日＝元関脇・宝富士）にも出ることになった。
２日目から軽度の肉離れで休場した横綱・豊昇龍、左足小指を骨折して休場した大関・安青錦、コンディション不良による不振で途中休場した大関・琴桜についても、
「大混戦の引き金になった上位陣全員が、パリ巡業には参加する予定です」（相撲協会OB）
今回のパリ巡業は、10年近く前からフランス側のオファーを受けて実施。加えて日本相撲協会100周年を記念して行われることになった。協会にとっては失敗が許されない、一大イベントとなる。
「巡業は主催者側からギャラが出ます。海外巡業は５億円近い経費が確実にかかるだけに、協会にとっては億単位の報酬になるのでは」（前出・相撲担当記者）
「大関に向けて頑張る」と宣言した31歳の若隆景にとって、来場所（名古屋場所・７月12日初日）も優勝、あるいは最低でも２桁以上の勝利が不可欠になる。過酷なスケジュールが大きなハードルになりそうだ。
（小田龍司）
