なんというロマンか！27歳の日本代表が、中村俊輔コーチとの“知られざる関係”を明かす「小学生の時にずっと面倒を見てもらって…」

　今年の４月、日本代表に新たな戦力が加わった。元日本代表のMF中村俊輔氏がコーチングスタッフとして入閣したのだ。

「PK担当」とも報じられたが、５月18日の取材で本人は、「（森保一監督から）PK担当になってとは言われてないです。全体をカバーというか、サポートしながら、いろんな意見を求められたりするし、まあ攻撃の方が多いですね」と話していた。

　いずれにしても、２度のワールドカップを経験し、ヨーロッパでも活躍したレジェンドの知見は、森保ジャパンに活かされるはずだ。
 
　その中村コーチとの意外な関係を明かしたのが、GKの早川友基（鹿島アントラーズ）だ。横浜F・マリノスのプライマリー（U-12の下部組織）に所属していた時に、トップチームでプレーしていたレフティと、交流があったという。

「小学生の時にずっと面倒を見てもらっていました。マリノスのプライマリーの時に、よく一緒に遊んでもらっていて。グラウンドで一緒にボールを蹴ったりとか」

　27歳の守護神は「ずっと覚えてくれていて。仲良くさせてもらってます」と話し、微笑んだ。

　早川少年が成長して日の丸を背負い、憧れの選手だった俊輔がコーチとなって、共にワールドカップに出るとは――。なんというロマンだろうか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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