今年のプレーオフで、ニューヨーク・ニックスは12勝２敗と圧倒的な戦いぶりを見せている。１回戦でアトランタ・ホークスを４勝２敗で下すと、フィラデルフィア・セブンティシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル、クリーブランド・キャバリアーズとのカンファレンス・ファイナルをいずれもスウィープで突破し、現在11連勝中と絶好調だ。
キャブズとのシリーズではいずれも２桁得点差をつけて圧倒。ただ、１週間以上のブランク明けで迎えた初戦は、第４クォーター中盤で22点差をつけられるなど劣勢を強いられた。
それでもジェイレン・ブランソンの爆発で延長へ持ち込み、最終スコア115－104で勝利。これを機に勢いづいたチームは、第４戦では37点差で圧勝し、NBAファイナル進出を決めた。
６月３日（日本時間４日、日付は以下同）のファイナル初戦まで、再び試合期間が空くことになったカール・アンソニー・タウンズは、29日のメディア応対で次のように語っていた。
「前回、これだけ長いブランクがあった時に何が起こったか、僕らはよくわかっている。あの時よりも良いプレーができるように、もっと良いアプローチと準備で臨もうとしているんだ。（カンファレンス決勝の）第１戦で見られたようなブランクを感じさせないよう、微調整も行なっているよ」
25日にファイナル進出を決めたニックスに対し、オクラホマシティ・サンダーとサンアントニオ・スパーズのウエスタン・カンファレンスの決勝は第７戦までもつれ、30日に最終戦が組まれている。どちらのチームも、短い間隔でファイナルへ突入するため疲労面の不安はある一方、試合勘を維持できるメリットもある。
もっとも、ニックスは右手小指を骨折したミッチェル・ロビンソンが専用の装具をつけて出場見込みで、現時点ではベストメンバーでファイナルへ臨むことができる。
就任１年目のマイク・ブラウンHC（ヘッドコーチ）は、指揮官としてファイナルの舞台に立つのはキャブズ時代の2007年以来19年ぶり。
ニックスにとっては1999年以来初のファイナル進出。当時、控えガードとして在籍していたリック・ブランソンは現在アシスタントコーチを務めており、その息子ジェイレンが今のチームを牽引している。
また、2019年にトロント・ラプターズで優勝を経験したOG・アヌノビーにとっては待望のファイナルとなる。というのも、この時はケガでプレーオフ自体を全休し、戦力面でチームの力になれなかった。 当時のラプターズは、カワイ・レナード（現ロサンゼルス・クリッパーズ）がエースを務め、カイル・ラウリー（現シクサーズ）やパスカル・シアカム（現インディアナ・ペイサーズ）、フレッド・ヴァンブリート（現ヒューストン・ロケッツ）らが脇を固めていた。
大舞台でコートに立てなかったアヌノビーだが、「それでも素晴らしい経験だった」と当時を回想していた。
「僕たちはすごく仲が良く、才能あふれるチームだった。最高のチームメイトを見て、多くのことを学んだ。本当に素晴らしい経験だった。当時の僕は若かったから、（ケガからの）復帰がどれほど大変なのかわかっていなかったんだ。あの舞台へ戻るのは素晴らしいことだし、ものすごい努力が必要だけど、今は本当にワクワクしている」
201㎝・109㎏の実力派ウイングは、プレーオフでチーム２位の平均19.7点に6.9リバウンド、1.9アシスト、1.6スティール、1.0ブロック、フィールドゴール成功率57.7％、３ポイント成功率48.3％（平均2.3本成功）と好プレーを見せている。
現代NBAにおいて、３ポイントとウイングディフェンスは勝敗を左右する重要な要素だ。ニックスが頂点へたどり着くためには、アヌノビーの攻守両面での活躍が欠かせない。
文●秋山裕之（フリーライター）
“ニックス優勝のラストピース”アヌノビーの知られざる生い立ちと根底にある“父の教え”＜DUNKSHOOT＞
「彼のゲームには感心した」成長著しいアヌノビーをドンチッチやキッドHCが称賛「オールスター級のシーズンを送っている」＜DUNKSHOOT＞
「オールディフェンシブ１stチームに選ばれるべき」守備力に絶対の自信を持つアヌノビー「（僕の良さは）スタッツでは出てこないんだ」＜DUNKSHOOT＞
