テニス四大大会「全仏オープン」は大会７日目の現地５月30日に女子シングルス３回戦が行なわれ、第16シードで元世界ランキング１位の大坂なおみ（現16位）が登場。第17シードのイバ・ヨビッチ（アメリカ／同17位）を7-6 (5)、6-7 (3)、6-4で下し、初のベスト16進出を決めた。
28歳の大坂が同大会に出場するのは３年連続９度目で、最高成績は過去３度記録している３回戦進出。ついにその“３回戦の壁”を越え、全仏では初めてとなる２週目進出を果たした。
相手は昨年９月の「グアダラハラ・オープン」（メキシコ／ハードコート／WTA500）でアメリカ人女子選手として21年のココ・ガウフ（現４位）以来となる10代でのツアー優勝を達成し、今年１月の全豪オープンでも初の四大大会ベスト８進出を果たした18歳の新星ヨビッチ。両者は今回が初の顔合わせとなった。
試合は非常にタフな内容だった。序盤から大坂はヨビッチの広角に打ち分けるショットにミスを誘われ、第５ゲームで先にブレークを献上。それでも直後の第６ゲームですぐにブレークバックを果たし、そのままタイブレークへ突入する。これを大坂が制し、接戦の末に第１セットを先取した。
第２セットも緊迫の展開。第3、４ゲームで互いにブレークを取り合ってからは互いに譲らず、再びタイブレークへもつれ込む。しかしここでは第１セットと打って変わって大坂が精彩を欠き、勝負は１セットオールに持ち込まれた。
運命のファイナルセットも両者共に高い集中力を維持し、息詰まる攻防が繰り広げられた。終盤まではサービスキープが続いたが、大坂は5-4で迎えた第10ゲームで相手のミスに乗じてブレークおよびマッチポイントを取得。これを見事に１回で取り切り、２時間58分の大激戦に終止符を打った。
試合後、大坂は今大会を連日生中継しているWOWOWのインタビューに回答。まだ18歳とは思えないプレーを見せたヨビッチへの称賛を交えつつ、次のように喜びを語った。
「ずっと集中する必要があったので、厳しい試合でした。相手は本当に素晴らしいプレーをしていたと思います。その中で勝てたことが本当にうれしいです。この大会でずっと目標にしてきた４回戦に進めることに興奮しています」
８強入りを懸けた４回戦で大坂は、四大大会４勝を誇る女王アリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）との“新旧女王対決”に臨む。両者は過去３度の対戦経験があり、大坂の１勝２敗。うち２度は今季の対戦で、３月の「BNPパリバ・オープン」（アメリカ／ハード／WTA1000）４回戦と、先月末の「マドリード・オープン」（スペイン／クレー／WTA1000）４回戦で顔を合わせており、いずれも大坂が敗れている。果たして今回はどちらに軍配が上がるのか、大注目の一戦となる。
文●中村光佑
【動画】大坂VSヨビッチの「全仏オープン」３回戦ハイライト！
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