テニス四大大会「全仏オープン」は大会７日目の現地５月30日に女子シングルス３回戦が行なわれ、前回覇者で第４シードのココ・ガウフ（アメリカ／世界ランキング４位）が、第28シードのアナスタシア・ポタポワ（オーストリア／同30位）に6-4、6-7(1)、4-6で敗れる波乱が起きた。
22歳のガウフは今大会、１回戦で同胞のテイラー・タウンゼント（同75位）に6-4、6-0、２回戦で予選勝者のマヤル・シェリフ（エジプト／同129位）に6-3、6-2で勝利。３回戦ではシングルスでツアー３勝を挙げているトップ30の25歳ポタポワとの対決を迎えた。
この試合、ガウフのパフォーマンス自体は決して悪くなかった。オープニングゲームをいきなりブレークされるも、第７ゲームから立て続けに４ゲームを奪って第１セットを先取。第２セットも４度のブレークに成功し、主導権を握ったかに思えた。
しかし試合運びには波があり、自身のサービスゲームも安定せず。４度のブレークを許してタイブレークへ突入すると、これをあっさりと落として１セットオールに持ち込まれる。さらにファイナルセットでも２度のブレークを喫し、２時間37分で無念の逆転負けとなった。
ガウフいわく、今回の敗戦は「ディフェンディングチャンピオンならではの重圧」が原因ではなかったという。一方で、「練習ではできていることを試合で発揮できなかった」点については、強いフラストレーションを感じている様子だった。
「ブレークポイントで受け入れがたいミスをしてしまうなど、単純に何度かあったチャンスを生かせなかった。練習自体はうまくいっていると思うけど、本番でそれを発揮できずにいる。厳密に言うと、発揮できる時もあれば、できない時もあるような感じかな」
課題を指摘されているサービスについては、「以前よりは安定していると思う」と自己評価。その一方で、「クオリティを維持できていない」ことを自身でも問題視している。ポタポワ戦でも、その不安定さが如実に表れてしまったと振り返る。
「今日はもっと攻撃的なサービスを打てたと思うし、普段練習している形ももっと使うべきだったのに、それができなかった。サービスへの自信はかなりついてきているけど、実戦では何度もブレークされているのが現状。そこを改善する必要がある」
それでも22歳は今後のプレー改善に向けて前を向く。「これは学びの経験だと思っている。次にまた同じ状況になった時には、もっと良い判断ができるようになりたい」と語り、会見を締めくくった。
文●中村光佑
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