今季７度目の先発登板となった６月２日のオリックス戦で、巨人・則本昂大が「移籍後初勝利」を摑んだ。勝ちを呼び込んだのは、８回の守備だろう。三塁手・坂本勇人の好守備２連発で、球場を沸かせたのである。
「この時、スコアは３-２。坂本の連続ファインプレーがなければ、形勢は逆転していたかもしれません」（スポーツ紙記者）
坂本が則本の１勝目を引き寄せたわけだが、救われたのは則本だけではなかった。その８回のマウンドにいたのは大勢。本当に助けられたのは、この男かもしれない。
則本の前々回登板だった５月13日の広島戦だった。この日の則本は絶好調で、要所でスライダーが決まり、７回無失点で大勢にマウンドを託した。この時点でのスコアは１-０。「８回・大勢、９回・マルティネス」の継投策に入り、ファンは則本の初勝利を確信していた。
ところが、である。大勢が同点のソロアーチを浴びてしまった。試合には勝ったが、大勢は則本に対し、引け目のようなものを感じていたはずだ。
そして再び８回、１点差。「則本に早く１勝を」の思いは全員が共有していた。大勢にも期する思いと同時に「５月13日のモヤモヤ」が蘇ったのではないだろうか。
「８回の守備が終わり、坂本は大勢とグラブタッチを交わしてからベンチに入りました」（前出・スポーツ紙記者）
阿部慎之助前監督が「もったいないから使うべきだ」
移籍後初勝利が、パ・リーグで何度も対戦してきたオリックス相手というのも興味深い。広島打線を翻弄した５月13日、則本が要所で使っていたスライダーだが、それは近年、封印されていた。
「年齢を重ね、スライダーがイメージ通りの軌道にならなくなり、あまり投げていませんでした。巨人移籍後、阿部慎之助前監督が『もったいないから使うべきだ』と助言し、また使うようになったんです」（チーム関係者）
ウイニングショットではなく、使うところを変えているそうだが、６月２日のオリックス打線は久しぶりに見た則本のスライダーに、戸惑いがあったはずだ。
ちなみにだが、初勝利を逃がした５月13日はには、坂本のサヨナラ３ランが飛び出した。そして今度は好守。年齢が近いとテンポが合うのか、お互いを鼓舞するものがあるようだ。
（飯山満／スポーツライター）
