約1年前の2025年6月3日の早朝、プロ野球界の太陽が静かに沈んだ。長嶋茂雄――その名を聞けば、日本人なら誰もが脳裏に鮮やかな光景を思い浮かべるはずだ。
ダイヤモンドを疾走するユニフォーム。スタンドを揺らした快音。スポットライトを浴びて声を震わせ、マイクに向かうミスターの姿。89年の生涯で刻んだ「名場面」は、半世紀以上を経た今もなお色褪せない。
逝去から1年が経った今、長嶋茂雄がグラウンドで演じた、永遠に語り継がれる5つの瞬間を振り返る。（2回中の1回）
【名場面1】1958年4月5日 デビュー戦・金田正一に4打席連続三振
プロ野球史上に残る最高の「名勝負序章」は、実は長嶋茂雄の完敗で幕を開けた。
1958年4月5日、後楽園球場。開幕戦の「3番サード」に抜擢された国鉄の大エース・金田正一との初対決は、開幕前から球界の話題を独占していた。
東京六大学野球（立教大学）で、通算本塁打8本の新記録（当時）を打ち立てたゴールデンルーキー対、前年31勝14敗・防御率1.30で投手三冠を獲得した球界最強投手——。当日の後楽園球場には4万5000人の大観衆が押し寄せた。
しかし、勝負は金田の完勝だった。第1打席は1ボール2ストライクから内角直球で空振り三振。以後も4、7、9回と4打席連続空振り三振に斬って取られた。
投じられた19球のうち、バットに当たったのは内角球をよけ損ねてファウルになった1球だけだった。9球が空振りのストライクで、見逃しのストライクはわずか2球——つまり長嶋は全打席、渾身のフルスイングで挑み続けたのだ。
翌日も、リリーフ登板した金田に対して再び三振を喫し、デビューからの対戦5打席連続三振という記録を残した。
だが、後楽園球場は不思議な熱気に包まれていた。打てなくても独特のスイングが「絵になる」男だった。金田正一は試合後、捕手の谷田比呂美と飯を食いながら、「ワシの絶好調の球を1球だけファウルした。スイングスピードが速い。いつかはやられる日が来るのでは」と語ったという。翌日のスポーツ紙は「三振の長嶋」ではなく「スター誕生」と書いた。
この敗北がむしろ、長嶋茂雄という存在を日本中に刻み込んだ。金田に対する長嶋の生涯打率は3割1分3厘、通算18本塁打。最も多くホームランを打たれた打者として、金田は長嶋を「怖い存在になると確信した」と述懐している。
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【名場面2】1959年6月25日 天覧試合・カウント2-2からの「運命の5球目」
数ある長嶋伝説の中で、頂点に位置するのがこの一打だ。
1959年6月25日、後楽園球場。昭和天皇、皇后両陛下をバックネット裏の貴賓席に迎えた、プロ野球史上初の天覧試合。先発は巨人・藤田元司、阪神・小山正明。試合はシーソーゲームの様相を呈した。
3回に阪神が小山の適時打で先制すると、5回裏に巨人は長嶋の12号ソロと坂崎一彦の連続本塁打で逆転。6回表には阪神が三宅秀史の適時打と藤本勝巳の2ランで4対2と再逆転する。
7回裏、巨人のルーキー・王貞治が小山から同点の2ランを放ち4対4——これが後に通算106度を数えるONアベック本塁打の記念すべき第1号となった。
阪神は7回途中から新人・村山実をマウンドに送る。同点のまま9回に入った時には、すでに21時を過ぎていた。
宮内庁の通達により、両陛下の退席時間は21時15分と分刻みで決められていた。延長戦に突入すれば、天皇は試合結果を見届けられない——そのギリギリの緊張感の中で、9回裏の巨人の攻撃が始まった。
先頭打者として打席に入ったのは長嶋茂雄。カウント2ボール2ストライクからの5球目——村山が投じた内角をえぐるシュートを、長嶋は体を開いてフルスイングした。
打球はレフトポール際の中断席へ。劇的なサヨナラ本塁打、長嶋の13号。時刻は21時12分。両陛下の退席まであと3分だった。ダイヤモンドを駆け抜け、三塁ベースを蹴って見上げると、席から身を乗り出している天皇陛下の姿があった。
長嶋はのちにこう述べている。
「陛下が野球を認めてくださったと思った。プロ野球が国民のスポーツになった瞬間だと感じた」と。打たれた村山実は1998年に亡くなるまで「あれは絶対ファウルや」と言い続けた。
しかし、レフトを守っていた西山和良は「僕の真上を越えていった完璧なホームラン」と証言。2023年2月にNHKが人工知能でカラー化した映像でも、打球がレフトポールの右側を完璧に越えていたことが明らかになった。
【長嶋茂雄 名勝負・名場面後編】へ続く
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