６月３日のヤクルト×ロッテ戦は、左腕対決となった。勝ちが付いたのは高橋奎二で、ロッテの開幕投手・毛利海大は６回表に代打を送られている。この時点でのスコアは０-０。サブロー監督が「このあたりかなと…」と語っていたように、毛利は得点圏に走者を背負いながらも、どうにか要所を抑えていた、という状態だった。
そんな粘投が続く毛利は、「味方打線の援護に恵まれない」印象が強い。事実、５月３日の西武戦以降、勝ちが付いていないのだ。
参考までに、毛利のこれまでの成績を見てみよう。トータル防御率が3.60なのに対し、４月の月間防御率は6.14だった。３月は開幕戦の１試合のみで、防御率は0.00。５月は3.54、６月は３日のヤクルト戦で降板するまで無失点だった。
「４月３日のソフトバンク戦に先発した後、サブロー監督は毛利をいったん登録抹消しました。開幕投手を務めた精神的負担、キャンプからずっと頑張ってきたので、リフレッシュ休暇のようなものだと説明していました」（スポーツ紙記者）
再登録された４月15日の日本ハム戦、毛利は３回５失点と炎上してしまった。４月22日のオリックス戦でも５回途中４失点で、敗戦投手になっている。サブロー監督が心配していた疲労が出て、さらに中６日の登板間隔を置いても体力が回復しなかったようだ。
さるスカウト担当者が大学出身投手の傾向として、こんな話をしてくれた。
「大学生は長丁場のペナントレースを経験したことがなく、リーグ戦しかやっていません。約２カ月のリーグ戦と、それに向けて１カ月ほどの集中練習をやってきただけなので、キャンプから逆算すると、だいたい４月半ばか５月にガス欠になることが多いんです」
先発登板９試合のチーム成績は「６勝３敗」なのに…
ペナントレースを乗り切る体力作りは今後の課題だが、毛利が炎上した４月の「月間被打率」は、最も低い２割１分８厘となっていた。３月は２割２分２厘、５月は２割４分７厘で、６月は２割６分３厘。４月の与四球数は８個で、最も多かった。防御率悪化の原因はここにある。
「毛利は低めを丁寧に突こうとする意識が強く、疲労が出た４月は変化球の制球力を落としてしまいました」（前出・スポーツ紙記者）
毛利はここまで９試合に先発し、２勝２敗。その９試合のチーム成績は６勝３敗だった。
もっと言えば、その９試合中、毛利がマウンドにいた間に味方打線が挙げた得点を見てみると、圧勝した５月３日を除けば、２点が３回、１点が２回、０点が３試合だった。
ロッテのチーム打率は２割３分８厘でリーグワーストタイだが、新人投手が先発する日はもっと打ってやらないと。そうすれば、心身の疲れは軽減されるだろうから。
（飯山満／スポーツライター）
