現地６月５日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は本拠地で行なわれたロサンゼルス・エンジェルス戦（○１対０）に先発登板。７回無失点の好投だった。
立ち上がりから４回まで、エンジェルス打線に１安打も許さない快投だった佐々木は、５回１死からニック・マドリガルに二塁打を浴びるが、冷静に後続を断つ。その後も相手にホームを踏ませず、７回で98球を投げて２安打10奪三振２四球。二桁奪三振を記録するのは、メジャー移籍後初だ。
今季は開幕から思うような投球ができず、４月終了時点では１勝２敗で防御率6.35と苦戦していた佐々木。エンジェルス戦では勝ち投手にこそなれなかったものの、防御率を4.03（３勝３敗）まで改善させた。
そんな佐々木の良化の理由のひとつを、米スポーツ専門局『ESPN』のアルデン・ゴンザレス記者が示した。同記者は自身のXで「先発で100マイル（約160.9キロ）を記録するのは、メジャーデビュー戦での１度だけだった。しかし、ここ２試合は４度も100マイルを記録している。５月に入ってから防御率は2.55だ」と伝えた。
NPB時代は、20歳の時に史上最多の13者連続を含む19奪三振で最年少での完全試合を達成するなど、規格外のパフォーマンスで“令和の怪物”と称されていた佐々木。はたして、ここからどんな成績を残すのだろうか。彼の快進撃は、まだ始まったばかりだ。
構成●THE DIGEST編集部
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