AIが台頭する中、日本の景気は停滞、インフレと円安は進行中——。そんな状況では、できれば稼ぐ手段は日本に限らず、海外やオンラインを使って広く選択肢を持ちたいですよね。英語そのものに関しては、アプリやAIを使って翻訳が一瞬でできるようになりました。そんな時代に求められているのは海外におけるコミュニケーション能力と、AIが出したソリューションを吟味して、使いこなせる最低限の語学力です。例えば子育て中の方は、お子さんにそういう力を身に着けてほしいと思うはず。もちろんご自身の語学力をちょこっとブラッシュアップしたい！と思う方も多いのでは。ぺらぺらにならなくてもいい、ちょっとコミュニケーション力を伸ばせば、世界はぐっと広がる時代になりました。さて、かく言う私もそう考えて、小学生の息子を連れてハワイ・ワイキキの語学学校「パームスイングリッシュスクール」に送り込んだ様子をレポートします。
ワイキキを歩きながら学ぶ、“遊び”のように自由な英語体験
今回、受講したのはたった2時間！（笑）。「家族旅行の中に、ちょっとだけ英語体験を入れ込む」という感覚です。正直に言えば、最初は迷いもありました。「2時間で意味あるかしら……？」
でも結論から言うと、めちゃくちゃ意味がありました。
今回お願いしたのは、ワイキキ中心部にある「パームスイングリッシュスクール」リンクのセミプライベートレッスン。
この学校の魅力は、とにかくフレキシブルなこと。プライベートレッスンであれば「1週間単位」どころか、1日だけでもOK。曜日縛りも比較的少なく、旅行スケジュールに合わせて調整しやすい。しかも問い合わせは日本語対応で、代理店を通さず直接申し込み可能です。
ワイキキのど真ん中という立地も最高！子どもがレッスンを受けている間、親はカフェで仕事をしたり、海を眺めたり、買い物したり。いわゆる“親子ワーケーション”との相性が抜群なんです。
そして今回の授業、とても良かった。
先生はまず、緊張している息子に無理やり英語を話させるのではなく、ゲームや雑談からスタート。授業の後半はリクエストをかなえてくれて、ワイキキを一緒に散歩。
「これ、なんて言う？」
「店員さんに聞いてみようか」
「ハワイってどういう歴史があると思う？」
そんなふうに、街全体が教材になっていくのです。
机に座って初心者の息子が文法のみをやるよりも、“英語を使うと世界が広がる”感覚があったのでしょう。びっくりするくらい楽しそうでした。
「英語、もっとやりたい」が始まった！1日の体験でも意識を変えられる
そして驚いたのは、日本に帰ってきてから。なんと息子が自分から英語アプリを始めたのです。入れたのは「Speak」と「Duolingo」。毎日、「今日は○日連続！」と嬉しそうに見せてきて、発音練習まで！あれだけ英語に無関心だった子が、です。
もちろん、たった2時間で英語が話せるようになったわけではありません。でも“英語って楽しい”というスイッチは確実に入りました。私はこれこそが、短期語学体験の最大の価値だと思いました。
特に小学生くらいまでは、「勉強として正しく学ぶ」より、「好きになる」ほうが有効です。その意味で、旅行の延長線上にある“ゆるい語学体験”は、導入としてものすごく優秀なのではないかと感じています。
