元千葉ロッテマリーンズ前監督の吉井理人氏が9日、元東京ヤクルトスワローズ監督・古田敦也氏のYouTube『フルタの方程式』に出演。「最優秀外国人選手」を語った。
■最優秀外国人選手は？元読売ジャイアンツ・小笠原道大氏、元千葉ロッテマリーンズの渡辺俊介氏、今江敏晃氏、元広島東洋カープの西山秀二氏、吉井氏と古田氏が出演し、「最優秀外国人選手」について語った今回の動画。
吉井氏は福岡ソフトバンクホークス時代にコーチとして指導していたデニス・サファテ氏を挙げ、「本当、9回にリードしてたら、もう彼で終わってしまうので。当時ブルペンコーチやってたんですけども、若手の教育みたいなのも全部やってくれたんですよ」と絶賛した。
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■サファテ氏の素顔さらに吉井氏はサファテ氏について、「投球もすごいけども、そういう人を引っ張っていく力もあって、すごく助かりましたね」と振り返る。
また、「元々悪いやつやったらしいんですけど、同僚のスタンリッジが改心させたと聞いている。悪いやつだったんですよ。スタンリッジとチームメイトになって、教会に一緒に行くようになってから、改心して」と告白。
すると古田氏は「だいぶ遅いなあ、改心するの。20歳ぐらいならわかるけど」と驚いた。
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■「悪いやつ」とは…話を聞いたスタッフは「悪いやつって、なんなんですか？」と直球の質問をぶつける。これに吉井氏は「やんちゃなやつです」と苦笑いし、言及を避けた。
古田氏は「犯罪まがいのことをやってたんじゃないですか？」とツッコミを入れ、「 ホージーも悪いやつだったよね」と元東京ヤクルトスワローズのドゥエイン・ホージー氏に言及。同氏も教会に出会って変わったのだと紹介していた。
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■最強クローザーとして君臨サファテ氏は2011年に広島東洋カープに入団し、35セーブを記録。2012年に退団すると、2013年は埼玉西武ライオンズに移籍し、2014年から福岡ソフトバンクホークスへと移った。
ソフトバンクでは鉄壁の抑えとしての地位を確立。2015年から3年連続最多セーブ王となり、2017年にはプロ野球記録となる54セーブを打ち立てた。
身長193センチの長身から繰り出される速球とは威力十分。セーブはもちろん、奪三振数や防御率も素晴らしく、最強クローザーと言っていいピッチャーだ。
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【今回の動画】吉井氏が語る最優秀外国人選手■
■執筆者プロフィール
佐藤俊治。Sirabeeには2015年11月から参画し、月40本程度プロ野球関連記事を執筆中。YouTubeで発信する野球評論家ウォッチャーでもある。野球は高校からメジャーまで年間50か所以上で現地観戦。プロ野球の贔屓チームはなく、どこのチームのファンでもない。「あの選手、あそこに行ったんだ」という目線で見守っている。
（文／Sirabee 編集部・佐藤 俊治）