コスト削減ができなくても「もう1つの目的」が達成できればOK
これらを踏まえると、低コストを期待して投入した麺商品が当初の目論見どおりの成果を上げられない可能性もあるが、三輪氏によると、麺商品を展開する「もう1つの目的」が達成できれば、トータルのバランスはとれるのだという。
「牛丼チェーン各社が麺を投入するもう1つの目的は、“客層を広げたい”という狙いです。
現在、日本は人口減少が進んでおり、外食産業の倒産件数も増えているのが実情です。
いかに客数をアップさせるかが各社の至上命題であり、幅広い麺メニューをそろえることで、牛丼店に足を運ばない“米より麺が好き”という層を取り込みたいのです。
仮に原材料費の高騰などでコストが下げられなかったとしても、大きな目的である“集客”で成功すれば、トータルでのバランスは取れるという経営判断なのだと思います」
この集客について三輪氏は、特に吉野家が課題を抱えているという。実は、吉野家ホールディングス全体では好調でも、“牛丼・吉野家”としては苦戦しているのだ。
「吉野家ホールディングスとしては増収増益なのですが、国内の“吉野家単体”に限ると、実質的な収益は減少傾向にあります。
好調なのは傘下のはなまるうどんや吉野家の海外事業で、ファミレスチェーンのサイゼリヤ同様、“海外の収益が柱”という状況です。
この“牛丼頼みで戦うのは厳しい”という危機感から、吉野家は麺に挑戦しているのでしょう。
この危機感は他社も他人事ではなく、すき家もゼンショーグループの調達力を活かし、客層を広げるためラーメンに挑戦しています。
松屋はとんかつブランドの松のやで、比較的高価格でも売れるとんかつで客単価を上げています。各社の戦略の違いが、明確に出ていると言えるでしょう」
カレーが定番メニューとして定着したように、油そばやラーメンも牛丼チェーンの定番となるだろうか。
取材・文／久保慎
