仕事や学校が始まることを思い、日曜日の夜からだんだんと憂鬱になり、「月曜日が来ないでほしい」と考える人も多いだろう。このとき、脳の中ではいったい何が起こっているのか。そのメカニズムと、乗り越えるための科学的な方法を解説する。
篠原菊紀著『脳を乗っ取る感情（アイツ）からあなたを守る方法』より抜粋・再構成してお届けする。
自死をする人が多いのは月曜日というショッキングなデータ
休日、ゆっくり過ごすことができても、日が暮れるとともに週明けからの仕事や会社のことが気にかかり、憂鬱な気分になることはありませんか。テレビ番組の「サザエさん」の放映時間帯あたりから気分が落ちることから「サザエさん症候群」などと呼ばれることもあるようですが、この症候群についての研究は見当たりません。ただし、いわゆる月曜日に憂鬱になる「ブルーマンデー」に関わることについては複数の研究が行われていますので紹介しましょう。
月曜日の精神状態に関係すると思われるショッキングなデータがあります。2021年の警察庁「自殺統計」より、厚生労働省自殺対策推進室が作成した統計によると、曜日別の自殺者数は「月曜日が最も多い」ことが明らかになっているのです。
また、早稲田大学と大阪大学の研究グループが2018年に発表した研究（＊1）もあります。
1974年から2014年までの41年間に自死に至った成人のうち、死亡日時が記録されている約87万人を対象に集計。集計結果をバブル崩壊の1995年を境に「前期（1974〜1994年）」と「後期（1995〜2014年）」に分けて分析したところ、バブル崩壊以降の景気が悪化した「後期」では、40〜65歳の中高年男性の自殺は月曜日に多く、最も少ない週末の土曜日に比べると1.55倍多くなっていました。
40〜65歳という中高年世代は、特に月曜日に自死のピークが来ているのです。当時の経済状況の悪化、そして月曜から始まる「仕事」が、精神的に追い詰められる要因になる、ということなのかもしれません。
仕事に向かうストレスが要因の一つと考えるのが妥当でしょう。論文にまとめてはいませんが、私も以前、ある省庁の職員の方々を対象に、曜日ごとのストレス調査を行ったことがあります。気分や活力の指標となるホルモンの一種である血液中の「DHEA（デヒドロエピアンドロステロン）」は、金曜日が最大値を示し、月曜日は最低値となりました。
土日にぱーっと遊んで気分が高揚した後の「落差」で、日曜の夜に落ち込む、ということもありそうです。
心の治療において、気分を高揚させる薬剤を投与することがありますが、服用後に気分が低下することがあり、その副作用は「ブルーマンデー現象」と呼ばれています。
生き残るためのアラート信号
また、仕事に限りませんが、何かを始める前には「これから始めること」に対して漠然とした不安を抱く、ということは普通に起こります。月曜日を前に、いわゆる「予期不安」が起こっている場合もあるでしょう。
あらかじめ、「こういうことが起こるのでは？」と危険などを想定し、備えるために予期不安が起こります。実は人間の脳って面白くて、予測するときのほうが反応が大きくなるのです。
快感物質のドーパミンも、報酬を予測するときのほうが実際に報酬を得るときよりも多く出ます。予期不安もそうで、「何かが起こりそうだぞ」と予期するときにぐっと高まります。
結局、生き残るためには危険に対するアラート信号を強く出しておかないといけない、ということなのでしょう。脳の構造でいうと、ストレスを感じたり意欲を感じたりする部位は脳の奥のほうにあり、その上に大脳新皮質がくっついています。大脳新皮質は、ストレスや意欲を観察しメタ認知（客観的に物事を捉えること）を行う部位なのですが、「不安」を感じたときにはそれを増幅させる、アンプのような機能を持っているのです。
だからよくいわれるように、大概のことは考えすぎ、という側面があります。一つの方法としては「その考えは捨てて今に集中しましょう」というマインドフルネスの考え方を取り入れるのも一つの手です。
脳の構造として、不安を増幅させてしまう仕組みがあるのですが、誰にでも起こるわけではありません。サザエさん症候群的なことも、予期不安の関わりが強いのだとしたら、予期不安がない人には起こりません。「明日、会社に行けばあれやってこれやって、ああ楽しい！」という人には起きるわけがない、という話です。ブルーマンデーの統計も、うつ状態などのリスク要因がある人は月曜日には強く反応が起こりうるけれども、誰でも起こるわけではありません。そこは誤解しないほうがいいでしょう。
では、「明日、会社に行ったら」と思い浮かべると漠然とした不安が襲ってくる、というようなときに、何か手を打つことはできるでしょうか。
