Ｗ杯初戦を３日後に控えた日本サッカー協会（JFA）から、驚きの発表だ。主将のMF遠藤航が負傷のため、６月11日（日本時間12日）にチームを離脱。本人はSNSで「代表引退」を発表した。
森保一監督はメキシコ・モンテレイでの事前合宿最終日（日本時間６月８日）に、遠藤について「ドクターからの今の報告では、Ｗ杯でプレー可能と聞いている」と言及したばかりだった。
遠藤は今年２月に左足甲の手術を受けたが、所属クラブのリパプールで実戦復帰ができていない状況での招集だった。森保監督は国内壮行試合のアイスランド戦（５月31日・国立）で先発出場させたが、前半で交代している。
「実は手術したところではない部分を故障していました。同じ左足です」（現地で取材するサッカーライター）
日本代表は大会直前の主将交代の経験がある。2010年の南アフリカ大会では、DF中沢佑二からMF長谷部誠に代わった。
「これはチームが勝てないスパイラルが続いていたことで、当時の岡田武史監督（現・JFA副会長）が独断で決めました。若手だった長谷部を主将に指名したのです」（JFA関係者）
チームの緩さを締める決断だった。
森保監督が遠藤の後任に任命したのは、DF板倉滉だ。
「板倉は長谷部コーチから助言を受けていたことを明かしていました」（前出・現地サッカーライター）
戦術批判の守田を呼べばチームの和が乱れる
史上最強チームといわれ、今大会では「優勝」を目標にしている。ここまでの調整では10番を付ける堂安律が、
「選手の距離感が近い。言い合えない関係になっている」
と明かしている。メンター役で招集した南野拓実やサポートプレーヤーの前主将・吉田麻也と、チームを締めるという。
ボランチの遠藤の代わりに招集されたのは、FW町野修斗だった。前回のカタール大会では主力で、欧州チャンピオンズリーグでも活躍した守田英正ではなかった。
「なぜ守田を呼ばないのか、と言われているようですが、守田はチーム戦術を批判した過去がある。今、呼んだらそれこそ、チームの和が乱れます」（日本代表OB）
遠藤主将の離脱と代表引退はどんな影響を及ぼすのか。初戦のオランダ戦で勝ち点をあげられなかったら、一気にチームが急降下する非常事態に突入するかもしれない。
（小田龍司）
