今年のGI・宝塚記念（６月14日、阪神・芝2200メートル）でまず考えるべきは、圧倒的１番人気が予想されるクロワデュノール（牡４）の取捨だろう。
クロワデュノールは大阪杯（GI・阪神・芝2000メートル）１着⇒天皇賞・春（GI・京都・芝3200メートル）１着を経ての参戦。仮に今回の宝塚記念を勝てば、史上初の「上半期古馬３冠制覇」の偉業を達成することになる。
だが「史上初」という言葉が示すように、偉業に到達するのは容易なことではない。問題はローテーションの過酷さだ。事実、父キタサンブラックも全く同じステップで臨んだが、宝塚記念では「まさかの９着」に敗退している。
ましてやクロワデュノールの場合、初の長距離挑戦となった天皇賞・春での激走を経ての参戦である。父キタサンブラック以上に「危険な人気馬」であり、馬券作戦としては「思い切って消す手もアリ」だと、筆者は考えている。
となれば、注目すべきは大阪杯を叩いて臨む「直行組」だろう。このローテーションはまさに理想的であり、今年は大阪杯２着のメイショウタバル（牡５）と同３着のダノンデサイル（牡５）の２頭が、王道ローテに該当する。
このうちメイショウタバルは、昨年に続いての連覇がかかる一戦。加えて今回の宝塚記念の結果次第という条件は付くが、陣営は今秋に行われる国際GI・凱旋門賞（パリロンシャン・芝2400メートル）への参戦を視野に入れている。
ただし、である。逃げ馬に特有の宿命として、今回は同型のミステリーウェイ（騙８）との兼ね合いが問題となる。メイショウタバルは番手からでも競馬はできるが、そのポジションからでは昨年のような鮮やかな勝利はイメージできない。
「もうひと捻り」ならば別路線からの凱旋門賞５着馬
その点、ダノンデサイルは前を行く２頭を射程圏内に入れながら、レースを進めることができる。近３走のGIレースでは全て３着と「あと一歩」の惜敗が続いているが、昨年の国際GI・ドバイシーマクラシック（メイダン・芝2410メートル）では、世界最強馬の呼び声が高いカランダガン（騙４）を撃破して歴史的勝利を飾っている。
JRAが公表した宝塚記念のプレレーティングで、ダノンデサイルはメンバー最上位となる125の評価。潜在能力としては一枚抜けた存在であり、一昨年のダービー馬が上半期グランプリでキッチリ結果を出すと、筆者はみている。
さらに「もうひと捻り」を加えるとすれば、別路線から参戦してきたビザンチンドリーム（牡５）も侮れない。
昨年の国際GⅡ・フォワ賞（パリロンシャン・芝2400メートル）１着に続いて凱旋門賞５着の実績があり、フォワ賞に対するJRAのプレレーティング評価は121。メイショウタバルとミステリーウェイが速い流れを作り出せば、阪神・芝の内回りコースでも後方から直線一気の食い込みがありそうだ。
（日高次郎／競馬アナリスト）
