2026北中米Ｗ杯、初戦のオランダ戦に２-２で引き分けた日本代表は６月21日(現地時間20日)、モンテレイスタジアム（メキシコ）で第２戦のチュニジア戦に挑む。
チュニジアはFIFAランキング45位、日本が入るグループリーグＦの中では最も低いランクということで、確実に勝って勝ち点３を奪える相手とみられている。スウェーデンとの一戦では、１-５と大敗を喫した。
しかし本来は、あっさりと勝てるチームではないのだ。
チュニジア代表の愛称は「カルタゴの鷲」と呼ばれ、古代都市カルタゴ（現・チュニジア北部）に由来する。今大会で３大会連続７回目の出場となるが、グループリーグを突破したことはない。
それでも過去を振り返れば、1978年にＷ杯初出場を果たすと、メキシコを３-１で撃破。この勝利はアフリカ勢にとってのＷ杯初勝利となった。さらに前回大会では準優勝のフランスを１-０で破る歴史的な勝利を収めている。
今回の代表はアフリカ予選を９勝１分と無敗で突破。しかも無失点という守備を見せている。ところが昨年12月と今年１月に行われたアラブカップで、グループリーグ敗退。アフリカネーションズカップでもベスト16敗退となり、監督が交代した。
サブリ・ラムシ新監督は2014年ブラジルＷ杯でコートジボワール代表監督を務め、日本代表戦で逆転勝ちしたことがある。その後も複数のクラブの監督を歴任した経験は豊富だ。
チュニジアのサッカーは、アフリカ人特有の身体能力を前面に出すものではない。ヨーロッパに近い北アフリカに位置することから、組織的なサッカーを得意としている。そしてヨーロッパで生まれ育った選手が多くいる。
例えばMFのハンニバル・メジブリ（バーンリー）はフランス生まれでU-17フランス代表に選ばれ、マンチェスターユナイテッドのアカデミーで育った。23歳の若さでチュニジア代表の背番号10を背負い、リーダーシップがある。
ドイツ生まれのMFラニ・ケディラ（ウニオン・ベルリン）は、ドイツ代表の若年層で選ばれてきた。今年３月に代表変更が認められ、チュニジアへ。
ブンデスリーガで公式戦300試合以上の出場経験を持ち、実兄のサミ・ケディラはドイツ代表キャップ77で、ブラジルＷ杯優勝の中心選手だった。
このほかにもフランス、ドイツ、ノルウェーなどヨーロッパで生まれてサッカーを始めた選手が多数いるため、組織的なサッカーは子供の頃から身に付いている。
日本代表の１次キャンプ地はチュニジア戦を考えて選択
なぜチュニジアが侮れない相手かというと、チュニジアの３戦目の相手はＡシードのオランダ代表だから。勝ち点３どころか、勝ち点１を奪うのも難しい。となれば、２戦目の日本代表戦に懸けてくるということだ。しかも、チュニジアは初戦のスウェーデン戦、２戦目の日本戦と、２試合連続でモンテレイスタジアムで戦える。移動なしで日本を迎え入れる立場だ。
環境はもちろんのこと、スタジアムの雰囲気や芝の状態も経験済み。これはチュニジアにとって、大きなアドバンテージとなる。日本代表が１次キャンプをモンテレイで行ったのは、このチュニジア戦を考えてのことだ。
試合は日本代表が主導権を握り、チュニジアが伝統の堅守速攻を仕掛けてくる展開になる。ポイントとなるのは先制点。前半を０-０で折り返し、後半途中にチュニジアに先制点を奪われると、当たり前だが２点取らなければ勝てない。先制後のチュニジアの粘り強く集中力の高い守備は、容易には崩れない。
そんな展開にさせないためには、チュニジアに守備のリズムを作らせないことが大事だ。ボールを奪われてもすぐに切り替えて、奪い返す守備ができれば、相手にリズムを作らせない。ボールの奪い合いの根比べが試合を左右する。
レベル的には日本代表が上だが、前回大会のコスタリカ戦（０-１で敗戦）を考えれば、何が起こるかわからないのがサッカーだ。
ただ、日本代表が先制すれば、チュニジアは前に出てこなければならなくなり、日本代表に追加点のチャンスが出てくる。全ては先制点がカギを握るのだ。
（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去６回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップ・アジア予選、アジアカップなど、数多くの大会を取材してきた。
