☆特性を活かしたプレーに指揮官も絶賛
「自分はどういう選手なのかっていうところをしっかり理解できつつあるかな。粘って出塁するっていうのもそうですけど、出塁できなくても粘ってる姿勢も見せましたし、セーフティの構えしたりとか、揺さぶったりしたり。もちろんしっかりとバントも決めることもできてますし、守備もいい動きしてくれてるんでね。自分で自分のことがわかってきたかなってのは感じますね」。
大事なクライマックスシリーズの初戦をモノにしたDeNAの影のヒーロー・林琢真に対し、指揮官は走攻守のすべてを称えた。
レギュラーシーズン通り８番・セカンドでスタメン起用された林は、１点リードの３回、先頭打者で登場。ここまで散々煮え湯を飲まされてきた天敵・山﨑伊織に対し、追い込まれてもファウルで粘り７球目のフォークを泳ぎながらもレフト前に運ぶヒットを放つ。アンソニー・ケイのバントでセカンドに進むと、蝦名達夫のレフト前ヒットでホームを陥れることに成功した。
１点差に迫られた4回は、わずか５球でツーアウトを取られたあと、三振に倒れたものの7球を投じさせる粘りを発揮。7回は無死一塁からしっかりと送りバントを決め、ベンチに求められるプレーをきっちりとこなしてみせた。
☆効いた神走塁
三浦監督は３回の走塁に「かなり下の方が緩かったっていう報告も聞いてますし、アンツーカのところも滑る。さらにスパイクの裏にもだいぶ土がついて、グリップ力もない中でね、よく走ってくれましたね」と述べ、雨でぬかるむなか、積極性を失わず、かつ堅実な走塁技術を称賛した。
林自身も「自分はなるべくトップスピードで三塁に行くことしか考えてなかったです。回すか回さないかはコーチの判断なので、もう行くつもりで行って、河田さんが回されてたんで行ったって感じです。元々ベース周りは濡れているという情報は入っていたのですが、もうぐちゃぐちゃやったんで、慎重に回って還ったって感じです」と事前の情報プラス三塁ベースコーチを信じた結果だったと告白。アウトになれば流れが変わる可能性もあった紙一重の走塁に「無事に生還できてよかったです」と胸を撫で下ろしていた。
一方初回にさばいた２つを含む４つのセカンドゴロも、雨の中打球が速く決してイージーではなかった。「練習から濡れてたんで、しっかり想定しながら練習はしていました。それ通りにできたかなと思います」と適切な準備で対処したと頷いた。 林は３回の自身のヒットに「自分の役割を全うしようと臨みました。あそこはなんとか出塁して、次に繋がればという気持ちでした。繋いで１番、２番へというところを作りたかったんで。なんとかバットに当てた結果ヒットになって、いい形でチャンスメイクできたかなと思います」と自己評価した。
☆粘りの打撃でも魅せる
村田修一野手コーチも「あれはすごく良かったですね。厳しいボールを、もうミットに入るか入らないかのとこでファウルしてて、そのあとに泳ぎながら逆方向に打って」と打撃内容を評価。
「ああいうのができなかったんですよ。スパーンって見逃して帰ってきたりを結構してたので、粘りは絶対大事だって常に僕は言ってました。追い込まれた後、言い方悪いですけどクソみたいな打球のファウルを打った後のヒット、これはほんとに相手に与えるダメージがでかいんです。それが先頭だったりっていうのは、余計に相手はダメージでかいですからね」と天敵退治の大きなファクターになったと分析する。
「最初はしっかり構えて、もう上がったら長打だっていうぐらい強く振ってます。振れる打席、振れるケースもあっていいと思うんですけど、いろんなケースがありますから。ここは出塁しないといけないなっていう時にはそういうバッティングができる、その準備ができてるっていうのは、やっぱ毎日試合に使ってもらってる積み重ねだったり、経験だったりが生きてるんじゃないかなと思いますけどね」と成長も感じている。
「ただ打つだけじゃないよってところは、すごく参考になるんじゃないかなと思いますし、頑張ってってほしいなと思います」とチームのために臨機応変にスタイルを変える姿勢は、他のバッターにも好影響を与えると力説した。
俊足巧打好守。背番号00のピリッとスパイスの効いたプレースタイルは、ベイスターズの新たな武器となる。
取材・文●萩原孝弘
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