物価高が続き、「ラーメン1杯1500円」「スマホ20万円」の時代に、生活の苦しさを訴える若者は少なくない。だが、その苦境の原因は単なるインフレだけではないという。経済評論家の竹中平蔵氏は日本経済が抱える構造的な歪みと、日銀の利上げによって訪れる「金利のある世界」こそが、これから若い世代を直撃する本当の試練になると警鐘を鳴らす。補助金頼みの政策の限界とは何か。そして、住宅ローンや雇用、市場は今後どう変わっていくのか。
多くの若者でにぎわう都心の高級レストラン
最近、メディアや各種SNSを見ていると、「今の若者は貧乏でかわいそうだ」「失われた30年の被害者だ」といった言説があふれています。世代間格差という言葉が独り歩きし、若年層がいかに経済的な不遇をかこっているかが強調されるわけです。
しかし、私はこうした議論に対して、違和感を覚えます。
というのも、私たちが若い頃、それこそ今の50代以上の世代が経験してきたような「本当の貧乏」と、今の若者が口にする「貧乏」とは、次元が違うからです。高齢者が安易に若者を批判するつもりはありませんが、真剣に考えるべきです。
実際、都心の高級レストランに行けば、若い人たちがたくさん食事を楽しんでいます。彼らの身なりが貧しいわけでもありません。
彼らは幼い頃からある程度豊かな環境で育ってきたため、あえて泥臭く苦労をするような「貧乏経験」がすっぽりと抜け落ちている。
これが、ちょっと経済環境が悪くなっただけで「不安だ、自分たちは貧乏だ」と過敏に反応してしまう一つの原因、つまり「経験格差」をもたらしているのではないかと感じてしまいます。
今の若者がリアルに感じている生活の苦しさの正体
以前の日本では、がむしゃらに努力しなければ明日の生活も危ういというハングリー精神がありましたが、彼らは本当の意味での飢えを知らないからこそ、少し生活水準が落ちるだけで体制側に不満をぶつけてしまうのです。
もちろん、足元のインフレが彼らの生活を圧迫していることは紛れもない事実です。かつては安価だった日常の食料品が高騰しており、象徴的なのが「お米」の価格急騰です。
少し前には令和の米騒動と呼ばれる事態まで起きました。これまで値上げをしないことを是としてきた外食産業も限界を迎え、都心でランチのラーメンを食べようと1200円や1500円が当たり前の時代になりつつあります。
さらには、今の若者にとってインフラそのものであるスマートフォンの価格も驚異的で、最新機種は平気で15万円、20万円を超えます。昔と比べて生活に必要とされる水準が格段に上がっており、その高度な水準を維持するためのコストが激しいインフレで跳ね上がっている。
これが、今の若者がリアルに感じている生活の苦しさの正体でしょう。
