サッカー日本代表がＷ杯北中米大会で３大会連続５度目の決勝トーナメント進出へ、大きく前進した。１次リーグ第２戦、チュニジア（日本時間21日）との戦いを４-０で快勝。次のスウェーデン戦（同26日）で引き分け以上ならば、文句なしの進出となる。
森保一監督はチームにまだ「余力」が十分あるとみて、
「目の前の勝利を掴み取るためにベストを尽くします」
今大会は、これまでのＷ杯とは違った光景がある。日本サッカー協会（JFA）のトップ、宮本恒靖会長がチームに帯同していることだ。
「大会前に国内での取材のオファーをほとんどお断りして、現地入りしました」（JFA関係者）
自身のSNSでは大会期間中に、多くの発信をしている。
前回大会の田嶋幸三前会長（現・名誉会長）は国際サッカー連盟（FIFA）理事を兼任していたこともあり、ほとんどチームには帯同しなかった。
宮本会長はこの４月から、任期２年の２期目に入っている。今期の最重要ミッションは、Ｗ杯後の代表チームの編成だ。
「Ｗ杯は代表監督の品評会でもあります。大会期間中に多くの売り込みがある。今後の方針は全て、宮本会長のハラひとつですよ」（サッカー担当記者）
「次は外国人監督にすべき」という根強い声
優勝を目標に掲げている森保ジャパンだが、本来ならその「評価」をするのは技術委員会だ。しかし今大会では、代表チームを統括する山本昌邦チームダイレクターが兼任している。
宮本会長が森保監督を「評価」するわけだが、森保監督が９歳年上だ。Ｗ杯で２大会連続の快進撃が続く日本代表について、JFA内部では「次は外国人監督にすべき」という声が根強くある。
ひとつでも負ければ一気に逆風が吹くのが、サッカーの世界。宮本会長が自身の任期での「公約」がひとつある。FIFA理事選への立候補だ。田嶋前会長のFIFA理事の任期は来年まで。宮本会長がFIFA理事になるためには、アジアサッカー連盟（AFC）からの選出枠として、加盟47カ国による投票がある。
「中東勢や中韓勢など、ライバルは数多い」（前出・サッカー担当記者）
これから宮本会長の「外交力」が重要視されるというわけだ。
Ｗ杯の現地に早々と入った理由は、ポスト森保の決定とFIFA理事の就任という、宮本会長の大仕事があったからだった。
（小田龍司）
