戦績33戦33勝（27KO）無敗を誇る、ボクシング４団体世界スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥（大橋ジム）。「戦前、いちばん不安だった試合は？」と聞かれた大橋秀行会長が、YouTubeチャンネル「阿部麗也/ボクサートリオch」で口にしたのは、井上にとって３団体世界バンタム級の防衛がかかった2022年６月７日の、ノニト・ドネア（フィリピン）との２度目の対戦だった。
大橋会長の告白を聞こう。
「（井上が）左肩を痛めてて（試合を）中止にするかどうか…。なんかあんまり（動きが）よくなかったんだよね、控室で見てると。中止にしとけばよかったなって、控室ですごい後悔してて。一生後悔するんだろうなと思って、始まったら２ランドで…」
大橋会長の不安は杞憂に終わり、結果は２回TKO勝ちだった。
「あのとき凄かったのは、痛いから左フック打たないのよ。ワンツーしか打てなくて。尚弥が来て『会長、右で倒すから大丈夫ですよ』って（言っていたけど）、いや～、でもやっぱり痛いんだと思って」
井上は１ラウンドに右ストレートでダウンを奪うと、２ラウンドに痛いはずの左フックを連発し、TKO勝利をもぎ取った。試合後の６月12日、井上は「ワイドナショー」（フジテレビ系）に出演。実は左肩を痛めており、２週に一度、痛み止めの注射を打ちに行っていたと明かしている。痛み止めの効果と闘争本能が、左肩の痛みを忘れさせたのか…。
「奇跡」としか思えなかったので「次」は即刻…
大橋会長がさらに言う。
「奇跡って起きないから、これ（ドネア戦）は奇跡としか思えなかったら、次に負傷したらすぐ中止（延期）にしようと思って。だからフルトンの時は即行で中止（延期）にして」
WBC・WBO世界スーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（アメリカ）に挑んだ際の井上は、拳を痛めて当初予定されていた2023年５月７日（横浜アリーナ）から、７月23日（有明アリーナ）に変更となった。
実は井上から延期の相談を受けて、大橋会長は英断。
「すんげえ罰金だったけどね」
そう回顧して、苦笑いを浮かべるのだった。
「モンスター」のその後の奮闘により、罰金を差し引いて余りある成果を獲得している。
（所ひで／ユーチューブライター）
