これらの画像は、3例目の恒星間天体アトラス彗星（3I/ATLAS）を、ハワイ島のマウナケア山頂にあるジェミニ北望遠鏡でとらえたものです。左は2025年12月22日、中央は2026年1月20日、右は2026年2月7日に撮影されました。
これらの画像では、アトラス彗星の色が緑から淡い赤へと変化しているようにみえます。彗星の塵の尾は、ミクロンサイズの大きな塵粒子と炭素鎖分子（複数の炭素が連なった分子）で構成されており、その長さは25万kmをこえています。また以前の観測では涙滴形にみえましたが、現在は以前より細くなっています。これは太陽からの放射圧によって、ミクロンサイズの塵が彗星から遠ざかっていることを示しています。
アトラス彗星は2025年7月1日、ATLAS（小惑星地球衝突最終警報システム）での観測によって最初に報告されました。2017年のオウムアムア（1I/ʻOumuamua）、2019年のボリソフ彗星（2I/Borisov）に次ぐ3例目の恒星間天体です。アトラス彗星は双曲線軌道で運動しており、太陽から遠ざかると二度と戻ってくることはありません。
画像は、NSF（アメリカ国立科学財団）のNOIRLab（アメリカ光学・赤外天文学研究所）から2026年6月16日に「Images of the Week」として公開されたものです。なおアストロピクスではジェミニ北望遠鏡が2025年11月26日にとらえたアトラス彗星の画像を紹介したことがあります。→ジェミニ北望遠鏡がとらえた恒星間天体アトラス彗星（3I/ATLAS）
（参考）
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Image Credit: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/B. Bolin
Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab)
Acknowledgments: PI: Bryce Bolin (Eureka Scientific)
（参照）NOIRLab
