サッカーＷ杯は日本代表が３大会連続で決勝トーメント進出を決めた。難敵スウェーデン相手に先制するも、追いつかれて１-１。苦しい展開の中、後半は押され気味だったが、森保一監督は、
「応援してくださった人たちの念が、選手たちを最後まで走らせてくれた。（決勝トーナメントに向けて）チーム一丸でタフに戦います」
負けたらそこで大会が終わる、決勝トーメント初戦（日本時間６月30日午前２時開始）の相手はブラジル。森保ジャパンは昨年、国内の親善試合（2025年10月14日）で０-２のビハインドから３-２と大逆転し、日本サッカー史上初となる歴史的勝利を収めている。
ただし、今回はＷ杯という本気の舞台。ところがブラジル国内の様子はというと、
「いつもの熱気が全く感じられません」（ブラジル在住の日本人）
ブラジル代表としては約100年ぶりとなる外国人指揮官、イタリア人のアンチェロッティ監督がチームを率いている現実があるからだ。
これまでのブラジル代表は、古くはペレや日本代表も指揮したジーコ、そしてロナウジーニョや今回も代表招集されているネイマールと、日本のでもお馴染みの超スーパスターがエースナンバー「10番」をつけ、攻撃的なサッカーで牽引してきた。
それがイタリア人のアンチェロッティ監督が昨年５月に就任してからは、守備を重視するようになった。南米予選は大苦戦し、昨年10月の日本戦での敗退もあり、アンチェロッティ監督の国内支持率は、
「これまでの監督と比較すると、かなり低い」（前出・ブラジル在住日本人）
「優勝する」と考えているブラジル国民は過去最低の33％
今回のＷ杯でブラジル代表が「優勝する」と考えている国民は、大会前の調査では33％で過去最低。本番に入って１次リーグを首位通過したが、
「それでもアンチェロッティ監督の支持率は、５割にも満たない」（前出・ブラジル在住日本人）
とはいえ、2002年のＷ杯日韓大会で優勝経験のある元ブラジル代表FWロナウドが、
「（決勝トーナメントで）日本に来てほしい。簡単な試合になる」
と発言して、国内世論は盛り上がった。ブラジル国内には日本戦に対する楽観論が出ているが、アンチェロッティ監督はブラジルの報道陣に、
「みなさん、少し落ち着いてください」
と話している。
ちなみにＷ杯で23大会連続（1930年～2026年）で全大会に出場しているのはブラジルだけ。しかし過去の５度の優勝は全て、ブラジル人監督がもたらしている。
（小田龍司）
