100回目を迎えた「全日本テニス選手権」（正式名称：三菱電機ビルソリューションズ 全日本テニス選手権100th Supported by 橋本総業ホールディングス）が10月５日～12日に東京・有明テニスの森公園（ハードコート）で開催され、大会最終日となる12日には、男子シングルス決勝と男女ダブルス決勝が実施された。
初対戦となった男子シングルス決勝では、第８シードの田口涼太郎がノーシードの市川泰誠を6-4、7-5のストレートで破り初優勝を飾った。
記念すべき第100回目の天皇杯を手にした田口だが、その道のりは決して順風満帆ではなかった。
今年３月に右足首の靭帯を負傷してツアーを離脱。６月に復帰を果たすも今度はヒジを痛め、「ずっと良い形でプレーできていなかった」と振り返る。2024年２月にマークしたキャリアハイの世界ランキング536位も現在800位まで後退していた。
そのため、大会前はランキング回復を優先してITFツアーに専念し、全日本選手権はスキップする予定だったという。しかし、コーチから「全日本で優勝した選手は、その後も上がっている。タイトルを取って自信をつけよう」と背中を押され、今回の出場を決断した。
今大会での快進撃を支えたのが、ケガの期間中に取り組んだ“柔軟トレーニング”だった。「もともと身体が硬いタイプ」と話す田口は、フォアハンドを軸にしたアグレッシブなプレーが持ち味。トレーナーから「そのプレーで身体が硬いままだと、またケガをするよ」と指摘され、柔軟性強化に着手した。ケガの予防だけでなく、肩の可動域を広げたことでサービスの威力が増し、コートカバーリング力も格段に向上したという。
決勝まで３度のフルセットマッチを制して勝ち上がった田口。同年代の市川との頂上決戦でも、その成長ぶりを存分に発揮した。序盤から積極的に攻め、第１ゲームでいきなりブレークを奪う。強化されたサービスも鋭いフラット、キレのあるスライスで難なくキープ。テンポよく１セットを先取した。
第２セットは、市川に左利きの力強いサービスとボレーで反撃され、2-5とリードを許す展開に。しかし田口は「もう一度仕切り直して、フォアで攻めよう」と気持ちを奮い立たせ、４ゲーム連取で一気に逆転。最後は４度目のマッチポイントで、フォアの強打からボレーを叩き込み勝負を決めた。
オンコートインタビューでは「すごくホッとしている」と安堵の笑みを見せた田口。今後については「グランドスラムに出場できるようになりたい。そのためにもっとトレーニングを積み重ねて、フィジカルで海外の選手たちに負けないようにしたい」とさらなる飛躍を誓った。
節目の大会でつかんだ初タイトル。苦境を乗り越えた田口が、再起への道を力強く歩み出した。 一方、男子シングルス決勝に続いて行なわれたのが、男女のダブルス決勝だ。センターコート第２試合の女子ダブルス決勝では、第１シードの小堀桃子／山﨑郁美がノーシードの松田美咲／細木咲良を6-1、7-6(5)で下し、うれしい初優勝を飾った。
今大会が２度目のペアリングとなる小堀／山﨑ペア。ハードヒットで積極的に攻める山﨑と、ループ系のショットで緩急をつける小堀。タイプの異なる二人が息の合ったプレーを見せた。
第１セットを危なげなく先取したが、「相手ペアが自分たちのペースに慣れてきた」（山﨑）という第２セットでは苦戦。サービング・フォー・ザ・マッチを２度逃し、タイブレークにもつれ込む展開となった。それでも小堀は「最後は強気でいこうと切り替えた」と言い、山﨑も「自分たちができるプレーをやり切ろう」と気持ちを引き締める。最後は山﨑が会心のバックハンド・ストレートを決め、念願のタイトルをつかんだ。
山﨑は「やっぱり全日本は緊張感のある大会。その中で最後まで勝ち切れたことが、今後につながると思います」と充実の表情を見せた。一方の小堀は、「ダブルスでも簡単に取れるタイトルではないので、勝ちたい試合で自分の力を出せたことを自信にして、今後も勝負どころで勝ち切れる選手になりたい」と力を込めた。
センターコートの第３試合に組まれた男子ダブルス決勝では、第４シードの田口涼太郎／野口政勝が、第１シードの中川舜祐／楠原悠介を6-2、0-6、[10-8]で下し、見事初優勝を飾った。
両ペア一歩も譲らない展開となったファイナルセットの10ポイントタイブレークでは、野口が「自分の中で去年の決勝の経験が生きた」と振り返った通り、要所で勝負強さを発揮。田口も「全力を出し切って積極的に攻めた結果、最後まで押し切れた」と勝因を自己分析した。
この結果、田口は2005年の岩渕聡氏以来となるシングルス・ダブルスの２冠を達成。「まさか自分がこの舞台で２冠を取れるとは１ミリも思っていなかった。ケガをして勝てない時期が本当に続いていた分、本当に信じられない」と感慨深げに語った。
昨年準優勝の悔しさを晴らした野口は、「全日本で優勝することが、プロになった時に一番の目標だった」と明かし、「このペアでプレーできてめちゃ楽しかった。達成できて本当に良かった」と喜びを嚙み締めた。
◆男子シングルス決勝の結果（10月12日）
〇田口涼太郎（Team REC）[8] 6-4、7-5 市川泰誠（ノア・インドアステージ）●
◆男子ダブルス決勝の結果
〇田口涼太郎／野口政勝（Team REC／ONE DROP）[4] 6-2、0-6、[10-8] 中川舜祐／楠原悠介（伊予銀行）[1] ●
◆女子ダブルス決勝の結果
〇小堀桃子／山﨑郁美（橋本総業ホールディングス／島津製作所）[1] 6-1、7-6(5) 松田美咲／細木咲良（エームサービス／原商）●
※[ ]内の数字はシード順位
取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）
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