日本時間6月30日、深夜2時より行なわれる日本代表対ブラジル代表。今年のW杯が例年に比べて盛り上がっているのは、選手の能力の向上だけが理由ではないと指摘するのはサッカーライターのミムラユウスケ氏だ。
今大会では選手たちが積極的にメディアの取材に応じ、合宿地でのエピソードや試合に向けた意気込みなどが多く伝わっていることも、W杯を盛り上げる要因になっているという。
選手たちの取材に応じる回数が増えた
ブラジル代表と決勝トーナメント1回戦で戦うことが決まった直後から、日本代表の選手たちはこんな風に話していった。
「ブラジルに勝てると信じてくれている日本のサポーターの人も多くいると思う」（上田綺世）
「自分たちが優勝を目指す中で、いろいろな人が『優勝できるんじゃないか』と本気で、ワクワクしてもらえている気がする」（田中碧）
「壁は高いかもしれないですけど、その壁を乗り越えたときのチームのボルテージの上がり方は……たぶん、今まで見たことのないレベルに到達するんじゃないかなと思うので。優勝するには絶対、乗り越えないといけない壁なので。これを乗り越えたときにはすごい景色が待っていますよ。すごい日本代表が待っていると思いますよ。まぁ、見ておいてください！」（長友佑都）
彼らがファンやサポーターの反応について思いをはせる理由はどこにあるのだろうか。
もちろん、前回のW杯が終わってからW杯優勝経験国を3か国も倒した実績があり、多くのファンがそれを祝福してくれたことも念頭にあるだろう。あるいは選手たちが日本での盛り上がりを、直接的にも間接的にも感じているからでもあるだろう。
ただ、それだけではない。
今回のW杯で過去にないくらいの盛り上がりが見られている理由の1つが、選手たちの取材に応じる回数が増えたことにあるのをご存じだろうか。
少し古い話になるが、2006年のドイツワールドカップではこんな反省があった。大会が始まってからも、試合の後だけではなく、練習の後にも、選手たちは毎日のように取材に応じていた。
ただ、レギュラーが固定化されていたため、普段の練習の後も取材を受けるのは彼らばかり。
控えの選手たちの多くは練習が終わった後、レギュラー組の取材が終わるまで、ホテルへ向かうバスの中で長く待たなければいけない状況が生まれていた。そうした状況が控えの選手たちのフラストレーションを増幅させたという見方もある。それもまた、大会中のチームの雰囲気が良くなかった一因とされている。
そのような背景もあり、2010年の南アフリカワールドカップからは、大会直前から大会中に至るまで、選手が取材に応じる回数が制限されるようになった。
具体的には、試合と試合の間に、全選手がそれぞれ1回だけ取材に応じるというルールが設けられた。そうしたシステムは2014年のブラジル大会、2018年のロシア大会、そして前回のカタール大会でも踏襲された。
声をかけられたくらいで心を乱すこともない
また、2015年にハリルホジッチが監督に就任すると、彼の意向により普段の大会中から取材の回数が制限されることになった。そして、W杯のようなメジャートーナメントの期間以外でも、基本的には試合の間にそれぞれの選手が1回だけ取材に応じる形が定着したのだ。
日本サッカー協会の広報が中心となり、選手たちが取材に応じるスケジュールが設定された。そして、基本的には取材日に該当した選手たちは、その日にはきちんと記者の前に立ち、質問に答えるようになった。
それ以前は、自身の発言の量とタイミングをコントロールしていた本田圭佑でさえ、そのルールが設定されるときちんと守り、取材に応えていた。一見すると自由人のように見えて、チームの輪を重んじる彼らしい振る舞いだった。
ただ、ヨーロッパでプレーする選手の数が増え、旧時代の日本的なウェットなコミュニケーションを取る選手も減ってきた。すると、今度は逆に、取材に応じる日をさまざまな事情で決められる方が不自由だという意見が出てきた。
そもそも、以前は記者からの取材の呼びかけに応じるのがはばかられる空気があった。それに応じないとメディアとの関係が悪化するのではないかと心配している選手がいたり、声をかけられること自体がストレスになると考える選手がいたのも事実だ。
それがずいぶんと変わった。
今の選手たちは、声をかけられたくらいで心を乱すこともない。そもそも、取材の呼びかけに「No」と返すことで角が立つことがないような文化で暮らしている選手も多い。だから、自分の意思で取材に応じる日、応じない日を決められる。
