☆連勝で甲子園へ
『2025 JERA クライマックスシリーズ セ』のファイナルステージに駒を進めた三浦ベイスターズ。レギュラーシーズンで負け越している巨人を連勝で下し、勢いをつけて敵地・甲子園へ乗り込むことになった。
特に第２戦は初回の５失点をすぐさま取り返し、延長11回２死ランナーなしからの4連打で一気にサヨナラ勝ちを決めた。諦めずに全員で戦う姿は、三浦大輔監督就任時から掲げている『一心野球』の理想形に映った。
指揮官も「すごい試合だったと思います」と死闘を回想。「初回に５点取られたあと、チェンジでベンチ帰ってきてもね、さあ行くぞっていう形ですぐに切り替えて。ミスを忘れるじゃないですけども、ベンチの選手たちもコーチもスタッフも、みんでなそういう空気を作って、すぐに５点を取り返し。また流れを引き戻した中で戦えたかなと思います」とヨーイドンで大量失点をしてしまってからも、ファイティングポーズを取り続けたと頷き、「みんな出し切ってくれました。昨日も今日の試合も、出し切って出し切って、もう目の前の試合に、自分ができること、選手のコーチもスタッフも全員が、自分たちがやるべきこと、やれることを全力で果たしてくれました」とまなじりを下げた。
☆ブルペンの要の目線
今シーズンもセットアッパーに抑えにとブルペンを支えた伊勢大夢は、この日の勝利は先発陣とリリーフ陣の垣根なく掴んだモノと捉える。
「(石田)裕太郎と平良(拳太郎)さんが、いつもと違うポジションでいいパフォーマンスをしてくれたんで、その後の僕らも投げやすかった」と先発のアンドレ・ジャクソンが1回で降板のあと、石田裕太郎と平良拳太郎で計6イニングを無失点と試合を立て直した2人の働きが大きかったと告白。
続けて「(佐々木)千隼さんと坂本(裕哉)も、別に悪くて点を取られたわけじゃない。あれはもう流れで仕方がないと思いますよ。ただ1点で踏んばれたのは、さっき言った２人が作った流れなのかなと思いますね。普段やらないところの２人が抑えちゃったので、逆に奮起させられましたよね。俺が打たれたらどうなんねんって思って、余計今日は打たれちゃいかんぞって気持ちになりました」と自身を含め、ピッチャー陣全員一丸となって危機を回避したことに、リリーバーの要として手応えを感じ取った。
また「盛り上がりが凄かったですね。球場全体を飲み込む感じがありましたし、お客さんの力ってすごいんだなって改めて感じました」と360度ベイスターズファンの声の後押しも、確実にチームの力になったと感謝。ここにもチームが一丸となれた理由があったと分析した。
☆観察眼の鬼の目線
この2試合は出場の機会はなかったが、ベンチでも常に目を光らせるベテランキャッチャー・戸柱恭孝も「去年は正直ファイナルぐらいからそれが見えてたんですけど、今年はファーストの時点でできている」と昨年のポストシーズンの一体感がすでにできてきていると頷く。
具体的には「みんなが最後まで諦めずにやるっていうのを、去年ホントに経験してるんで、その感じにもう近づいてきています。試合に出ている人だけじゃなくて、後から出る選手もすごい役割があるので、ベンチ内で途中から行くことに対する準備にしても、みんなそこに向けて100パーセントやっているので、本当にいい形になってるなと思いますよ」と控えの選手も同じベクトルを向いていることに手応えを感じ取る。
ただ昨年の快進撃の中心にいなかった選手が、いまは主力として働いていることもあり「いまの二遊間(林琢真&石上泰輝)は若いですし、エビ(蝦名達夫)に関しても初めてのCS。筒香(嘉智)も一緒になって、そこをうまく巻き込んでできていると思いますね」と元キャプテンとともに、若い力のブラッシュアップに尽力し、裏からチームを支えていく覚悟を示した。
水曜日から始まるファイナルステージ。「明日、明後日しっかり充電して、次の試合からも全部出し切れるように準備していきたいと思います」と気を引き締めた指揮官は、ファンの力も味方につけるつもりだ。
「今日もたくさんのファンの方が球場を包み込んでくれていましたし、もう本当にファンの方のおかげで勝てたようなもんですからね。今度はビジターに行きますけども、ビジターでもファンの方がね、球場から応援してくれていますし、全国からファンが甲子園にパワーを送ってもらっていると思うんで、全員で戦っていきます」
ファンを愛し、ファンから愛された三浦大輔の“番長野球”は、最後まで倒し倒し、また勝ち上がる。
取材・文●萩原孝弘
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