一度見たら忘れられないインパクトのあるプリンセス・橋本サリー。19歳で“愛人”生活を始め、パニック障害とうつ病を経験。愛人の訃報を知ったのちに別の男性と結婚するも、まさかの失踪!? 波乱万丈すぎる彼女のこれまでの人生には、現在の姿を形作る軌跡があった。シンデレラの世界を地でいく橋本サリーの「不屈のプリンセス道」に迫る。（前後編の後編）
家賃100万円の豪邸から1Kへの転落
「明日からどうやって食べていこう。頭にあったのは、ただそれだけでした」
ピンクのフリルが重なるドレスに身を包み、全国でプリンセスショーを開催しているプリンセス研究家・橋本サリー。そんな彼女はなんと19歳から“愛人生活”をスタート。何不自由ない生活の一方で、知らず知らずのうちに心をすり減らしていき、パニック障害とうつ病になってしまう。
「このままではいけない！」と、その生活にピリオドを打った彼女は、外資系企業の技術者であった男性と出会い、結婚。26歳のときに長女を、29歳のときに長男を出産した。長男の出産後、夫の海外赴任に付き添う形で家族ともども中国・上海へと渡ったのであった――。
当時は、子どもたちをインターナショナルスクールに通わせ、自身もダンス講師としても活動していたサリーさん。駐在員家庭として「最高に裕福で優雅な生活」を謳歌していたという。しかし、そんな順風満帆な日々は1日にして崩れ落ちる。
「ある日、夫の会社の社員たちが自宅に押し寄せてきたんです。『旦那はどこだ！』って。彼は会社も辞めていて、会社が支払っていた月100万円の家賃のマンションからも、すぐに出て行けと言われました。そこで知ったんです、夫が失踪していたことを」
昨日までのセレブ生活は一瞬で消え、言葉も通じない異国で、幼い子どもたちと自分だけ。サリーさんは格安の1Kアパートへと急きょ引っ越し、明日をも知れぬ極貧生活へと突き落とされた。
「とりあえず子どもたちは、それまでの高級インターナショナルスクールから、現地の学校に通わせることにしました。
お手伝いさん任せだったから、それまで私が食べ物を買いに行くこともなかったんです。それが一変して、全部自分でやることになった。初めて入ったスーパーとかで、必死になって安いものを買いました。引っ越した家はお湯が出なくて、自分はもちろん、子どもたちの身体を洗うのも大変でした」
瞬く間に世界がモノクロになったサリーさん。そんな彼女の目に飛び込んできたのは、まもなくオープンする上海のテーマパークのダンサーオーディションだった。
35歳でオーディションに合格
唯一の収入源だったダンス講師の仕事先で見つけた憧れの仕事。
「『受かったらいいな』なんて、生半可な気持ちじゃありませんでした。もう、受けないといけない、受からないと生きていけない。そんな切羽詰まった状況でした」
当時の彼女は35歳。ダンサーとしては決して若くない年齢だ。しかも英語や北京語は得意ではない。そこで彼女が思い出したのは、10代の時につかんだ「見た目の戦略」だった。
サリーさんの言う「見た目」とは、化粧や髪型、着飾った洋服ではない。周りから振る舞いや仕草、礼節や言葉遣い、どのように見られているかを意識するということ。
「履歴書は知人に英語で書いてもらい、オーディション動画は思いっきりきらびやかな姿で撮りました。中身や技術が完璧でなくても、立ち居振る舞いが『憧れの対象』であれば勝てる。そう信じていたんです」
戦略は奏功した。北京で行なわれた最終選考を突破し、見事合格。きらびやかな世界に憧れていた少女は35歳にして夢を実現させたのである。
「これまで、ダンス講師の延長線で、イベントのお姉さんとか、地方のテーマパークでもダンサーをさせていただきましたが、やはりそのテーマパークは格が違いました。世界観の作り方や、キャストたちそれぞれの誇りの持ち方に、私自身も感動しました。
合格したときは、嬉しい反面『え？（35歳の私で）いいの？』とも思ったのですが、現場にいて感じたのは、年齢ではなく、内側から輝いている人が選ばれるんだということでした」憧れの場所で踊るという夢がかなったサリーさん。しかし運命の歯車は、また予期せぬ動きを始めた。
上海のテーマパークで踊り始めて間もなく、日本にいる父の体調が悪化。サリーさんは、看病をするため日本と上海を何度も往復することになった。
「シフトに入ることも少なくなっていきました。その矢先に父が亡くなり、追うように母も亡くなった。両親が亡くなったことで心にぽっかり穴が空いたような、そんな喪失感がありました」
度重なる不幸、日本と上海の行き来、夢だった仕事すらもできない状況…。そうして、彼女は一つの決断を下す。
「契約を更新せず、日本に戻ることを決めたんです。両親が亡くなって、帰る場所がなくなり、ダンサーの仕事も辞めて、追いかけてきた夢もなくなった。でも、私には他に何かできることがあるんじゃないか…そう思ったんです」
