TikTokやYouTubeで注目を集める大食いクリエイター、りっかちゃん。驚異的な胃袋を持つ彼女の活動は、今や単なるエンターテインメントの枠を越えつつある。地元の活性化を目指したインターン経験や、ジビエを通じた社会課題へのアプローチ。食への純粋な愛を原動力に、自らの影響力を使って社会に貢献しようと奮闘する彼女の、真摯な情熱と現在地に迫る。（前後編の後編）
大好きな地元のために
「もともと、食べることが大好きだったので、『食に関わる仕事がしたい』と思って就職活動を始めたんです」
そう語るのは、TikTok、YouTube、Instagramで人気を集める大食いクリエイター・食いしん坊女子りっかちゃん。大食い大会では、寿司を30分で150貫、普段でも40〜50皿ほど平らげる、驚異の胃袋の持ち主だ。
「ただ、食品メーカーでも仕事でご飯を食べられるわけではない。そこで、『食べること』と『作ること』は違うなと思ったんです。
そんな時に、まちおこしや地域活性化、地方創生にも興味があったので、地元である茨城県ひたちなか市の市役所の長期インターンに参加しました」
地元の駅前商店街は、本人の目にはシャッターが目立つほど人通りが少なくなっているように映ったという。そんななか、近所で大規模なイベントが開催されることになり、「商店街に人を呼べるようなコンテンツを作る」というのが、インターンで与えられたミッションだった。
「インターンのみんなで『何をしようか』と話し合っている時に、『地元の人たちがおすすめする飲食店を紹介しよう』という結論に至りました」
実際に行動へ移すと、大きなやりがいと達成感を得た。
「食を通じて人や地域の魅力を発信するのはとても楽しいなと思ったんです。そして、『観光大使になればもっとこの仕事ができるかもしれない』と思いました。
そのためには、わたし自身が有名にならないといけない……。そこで、大食い番組や大会に出た経験もあったので、『だったら大食いをSNSで発信しよう』と決めました」
ただ、その道を選ぶには大きな壁があった。インフルエンサーとして活動するということは、新卒で企業に就職する道とは異なる選択でもある。両親、特に父親は、娘に安定した仕事に就いてほしいと考えていた。
「とにかく、両親を説得することが大事でした。家族仲も良かったので、反対されているうちはやりたくなかったし、親不孝なこともしたくなかったんです。そこで、自分の活動をその都度報告するようにしました。
再生回数やフォロワーの増減、収益はどのくらいあったかなど、細かく定期的に伝えていました。そうしたら、親もだんだん理解してくれて、今は応援してくれています」
りっかちゃんの静かな反論
そんな彼女は今でも、ひとりで数字を分析し、試行錯誤を積み重ねている。
「表示回数や視聴回数、エンゲージメント数、クリック数などのインサイトを見るのが好きなんです。2年活動しているので、『何曜日の何時に上げるとどれくらい表示される』といったことが分かるようになりました。
それに、その特性はTikTok、YouTube、Instagramでそれぞれ違います。それらを考えて投稿し、予想通りに再生回数などが伸びた瞬間が、一番モチベーションになります」
その一方で、人気ジャンルとなった大食い動画だからこそ、向けられる視線も厳しい。華奢な体に5キロもの食事が入ることを信じてもらえず、いわゆる「チューイング（食べ物を噛んで吐き出す行為）」を疑われることも少なくない。
過去には、「吐き捨ててると思われるのが嫌で、食べ終わった後のお腹を映すことをSNSを始めた当初からずっと続けている」というXへの投稿が大きな反響を呼んだ。
「そのときは、『どうしてこんな懐疑的な声と戦わないといけないのか』と思ってしまったんです。というのも、わたしはフードファイターとして大会にも出場しています。負けたら悔しがるほどの『ファイター魂』もあります。
動画にはしていませんが、『食トレ（食事トレーニング）』をしたり、デカ盛りのお店へ通って胃袋を広げる訓練をしたり、実は努力をしていて。
だから、『食べてないでしょ』と言われることがとても悔しくて、一切編集を加えていない動画を反論のために投稿するようになりました。ただ、今では『そう思う人がいても仕方がないかな』と考えが丸くなりました」
