◆ 福岡ソフトバンクホークス 石塚綜一郎は動くのか──王者が狙う「左の中継ぎ」と守備職人の補強ポイント
首位をひた走るソフトバンクは、5月にDeNAからベストナイン捕手の山本祐大を2対1の大型トレードで獲得し、球界を驚かせた。普通ならここで補強は一区切りとなるが、王者の編成部は一切手を緩めない。2位西武、3位日本ハムの猛追を断ち切るため、さらなる「二の矢」を準備しているとの声がある。
ソフトバンクが次に狙う補強ポイントは明確だ。夏場の連戦で負担が増す左の中継ぎ、そして終盤の守備を固める職人型ユーティリティである。盤石に見える一軍戦力にも、僅差の終盤ゲームでの左のワンポイントや、内外野のバックアップ層にはまだ上積みの余地があると考えられる。
そのため、獲得候補として名前が挙がるのが、オリックスの富山凌雅（左の救援）、阪神の島田海吏（守備走塁型外野手）といった「即戦力の穴埋めピース」だとみられる。いずれもソフトバンクが求める“接戦を締める力”や“終盤の守備力”を補完できる選手として注目されている。
一方、交換要員として現実味を帯びているのが、複数ポジションをこなせるパンチ力型の石塚綜一郎、外野の駒として評価される甲斐生海、素材型右腕の木村光、将来性豊かな若手投手川口冬弥といった「他球団なら出番が増える層」だとされる。特に石塚は捕手・一塁・外野を兼ねられる希少性があり、複数球団が関心を示す可能性が高いだろう。
さらにソフトバンクは、自軍の強化だけでなく、ライバル球団が欲しがる右打者や左腕の交渉枠を先回りして埋める“戦略的ブロック”も視野に入れているとみられる。余剰戦力をセ・リーグへ流すことで、パ・リーグ内の他球団の補強を抑制する計算が働いているとの見方もある。勝つためなら一切の妥協を許さない王者のフロントワークが、今年のトレード市場を主導していくことだろう。
◆ 埼玉西武ライオンズ 與座海人を交換要員に右の大砲を狙う──王座奪還へ向けた“長打力補強”の最終シナリオ
この膠着状態を打破するため、西武編成部が準備していると噂されるのが、サブマリン右腕與座海人の放出という出血覚悟の決断だ。與座は高い制球力と希少性を誇り、アンダースローの攻略に苦しむ球団にとっては喉から手が出るほど欲しがる可能性が高いとされる。西武にとっては一軍実績十分の先発候補を失うリスクがあるが、圧倒的な投手層があるからこそ選択できる贅沢なトレードカードだとみられる。
このカードを引っ提げて西武が狙うターゲットは明確だ。例えば、実績十分の右の大砲細川成也、あるいは中日ドラゴンズの若き長距離砲石川昂弥や鵜飼航丞といった、ポテンシャルを秘めながらもレギュラー定着に至っていない右の大砲候補である。広大なベルーナドームでも物怖じしない主軸打者へと育成できる環境が西武には整っているとの声がある。
自軍の強みである投手力を弱点の長打力へと転換する──西武の執念が生んだ超大型移籍シナリオは、7月31日の期限に向けて現実味を帯びてくるだろう。