19世紀半ばにアメリカ・カリフォルニアで起きたゴールド・ラッシュを機に屋外労働用のワークウエアとして発展を遂げたデニム（ジーンズ）。労働着からファッションアイテムとして定着するまでの道のりをリーバイス、リー、ラングラーの3大ブランドの歴史とともにおさらいする。
単なる“労働着”が成熟するまでの過程
デニム（ジーンズ）が、歴史を辿れば単なるワークウエアであったことはご存知だろう。19世紀半ばにアメリカ・カリフォルニアで起きたゴールドラッシュ。一攫千金を夢見て、多くの人々が移民として西海岸に上陸した。そんな時代に必要とされたのが、激しい労働に耐えうるワークウエアだった。そして、その丈夫さから重宝されたのが、デニム生地だ。
そんな折、テントなどに使うキャンバス地を鉱山労働者に販売していたリーバイ・ストラウスに、ネバダ州でテーラーを営んでいたヤコブ・デイビスがリベット留めによる補強を売り込み、デニム生地をリベット補強したワークパンツ、すなわちジーンズの原型が誕生した。
上の写真は1882年頃、カリフォルニア州プレイサー郡のラスト・チャンス鉱山前に立つ、リーバイスのジーンズを穿いた金鉱夫である。この写真を見るだけでも、デニムが労働者に重宝されていたことがわかるだろう。この歴史あるプロダクトを知るためにも、ファッションアイテムとして発展を遂げていく1960年代までの3大ブランドの歩みを知っておく必要がある。
世界初のジーンズを作った時代の先駆者 [ リーバイス® ]
1853年 創業
ユダヤ系ドイツ人のリーバイ・ストラウスがサンフランシスコにて創業。雑貨、生地の卸売業者としてスタート。
1873年 リベット補強の特許を取得
取引のあった仕立て屋のヤコブ・デイビスがリベット補強のアイデアを思いつき、リーバイが資金を提供する形で特許を取得。今日のジーンズの礎に。
1890年 ［501XX］が登場
リベット補強によりジーンズの原型が完成した17年後、［501XX］のロットナンバーが与えられる。XXとは最上級であることを意味し、丈夫で高品質な生地を使用している証。
1915年 コーンミルズ社と提携
それまでに利用していたアモスケイグ社に変わって、コーンミルズ社の生地を独占的に使う“ゴールデンハンドシェイク”という提携を結ぶ。
1934年 世界初の女性用ジーンズ［レディ・リーバイス 701］発売
1936年 赤タブの採用が始まる／トラッカージャケット［TYPEⅠ］が誕生
アイコニックな“赤タブ”の使用を開始。当時は“ビッグE”、1971年に“スモールe”に変わる。
