奇人であり、ダーウィンの重要な編集者でもあった
スッポンタケを追い回していたという逸話だけを見ると、ヘンリエッタは単なる風変わりな女性に思えるかもしれません。
しかし、彼女はチャールズ・ダーウィンの研究と著作を支えた、重要な知的協力者でもありました。
1843年に生まれたヘンリエッタは、ダーウィンに10人いた子どものうちの1人です。
科学的な議論と知的好奇心に満ちた家庭で育ち、若いころから自由意志や神、死後の生命といった哲学的な問題について深く考えていました。
20代後半になると、父の原稿を頻繁に読んで、文章や構成を修正するようになります。
特に大きく貢献したのが、ダーウィンが進化論を人類に適用した著作『人間の由来と性に関連する選択』（1871）でした。
ダーウィンは1870年に送った手紙で、ヘンリエッタが原稿を完全に理解し、内容を「白日のように明瞭」にしてくれたと感謝しています。
本が出版された後にも、書評家がその明快で力強い文体を評価していることに触れ、「この点について、私がお前にどれほど多くを負っているか分かっている」と伝えました。
ダーウィンは謝礼として20～30ポンド相当の贈り物を申し出ています。
これは当時としてはかなり大きな金額であり、彼が娘の編集作業を単なる家族の手伝いではなく、本格的な貢献として評価していたことを示しています。
ヘンリエッタはその後も、『チャールズ・ダーウィン自伝』の一部に携わり、母エマ・ダーウィンの手紙をまとめた書簡集を編集しました。
また、若い女性たちと交流し、科学書や知識を分かち合うことを好んでいました。
中には、『種の起源』の草稿の一部を贈られた女性もいたといいます。
ヴィクトリア朝の科学は、ダーウィンのような著名な男性だけによって作られていたわけではありません。
家庭の中で原稿を読み、議論し、文章を修正し、知識を次の世代へ伝えた女性たちも、その発展を支えていました。
ヘンリエッタは、その存在が長く見えにくくなっていた女性協力者の1人だったのです。
参考文献
Charles Darwin’s daughter had an unusual hobby: Hunting phallic mushrooms
https://www.popsci.com/science/henrietta-darwin-litchfield-stinkhorn-mushrooms/
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
