巨人の投手陣が「想定外のピンチ」に見舞われた。まず７月11日、ジャイアンツタウンスタジアムで行なわれた中日２軍戦で、３回から２番手で登板したアルベルト・バルドナードが２イニングを投げ、打者６人をパーフェクトに抑え込んだ。
さらに５番手でマウンドに上がったエルビス・ルシアーノもヒット１本を許したが、３つのアウトは全て三振という圧巻のピッチング。バルドナードは５月29日の阪神２軍戦から９試合連続の無失点、ルシアーノも13試合連続無失点である。
「１軍のリリーフ陣は登板過多で、ボールの勢いが落ちている。計算の立つリリーバーは即１軍で使うべき」（球界関係者）
これのいったいどこが「ピンチ」なのか。
別の投手も見てみよう。７月12日の２軍戦で先発マウンドに立ったのは、小笠原慎之介。５回２失点と無難にまとめたが、ネット裏にいたライバル球団のスコアラーはこう言う。
「２ストライク後に投げる球種が増えました。カットボール、スライダー、カーブ、スイーパー。中日時代よりも持ち球の選択肢が増えています」
興味深いのは、この日の巨人２軍はDH制を使っていないこと。小笠原を打席に立たせており、これはどう見ても、近日中の１軍昇格を想定してのテストだろう。
「この12日の登板日から小笠原の１軍デビューを考えると、中６日で７月19日に先発するのでは、と」（前出・ライバル球団スコアラー）
７月19日は東京ドームでの中日戦。日本球界復帰後の初登板が古巣相手とは、実に興味深い一戦となりそうだ。しかし７月12日の中日戦は、今季絶好調の井上温大が投げている。「井上を飛ばして」の小笠原の１軍登板は、なかなか考えにくいのだが…。
どちらかを１軍登録してウィットリー先発日に「試合出場登録から外す」
「小笠原を１軍登録させるのであれば、誰か他の投手を抹消しなければなりません」（スポーツ紙記者）
今のところ、目立って調子を落としている投手はいない。さらに、だ。目下、巨人はキャベッジ、ダルベック、ウィットリー、マルティネスの４人を１軍登録している。１軍登録できる外国人選手数は５人、試合出場は４人までなので、バルドナード、ルシアーノのどちらかを１軍登録し、ウィットリーが先発する日に「試合出場登録から外す」というやり方もあるが、延長戦に突入した場合、救援投手が足りなくなるリスクを伴う。
投手陣のコマは揃った。でも、使えない。これでは意味がない。これこそが、巨人のピンチなのである。橋上秀樹監督代行は、このピンチをどう切り抜けるのだろうか。
（飯山満／スポーツライター）
