キリアン・エムバペはスペインの有料チャンネル「Movistar Plus＋」の対談番組『Universo Valdano』に出演。1986年ワールドカップで優勝したアルゼンチン代表の主力FWで、レアル・マドリーで選手として活躍し、監督やフロントとしても手腕を発揮したホルヘ・バルダーノがサッカー関係者にインタビューを行なうこの番組で、様々な話題に言及している。
昨季、マドリーに加入したエムバペだが、モナコ在籍時の2017年に憧れの「白い巨人」の一員となるチャンスがあったものの、これを蹴ってパリ・サンジェルマンを新天地に選んだ件については、「僕の目標は“プレーすること”だったが、当時のマドリーにはカリム・ベンゼマ、クリスティアーノ・ロナウド、ガレス・ベイルがいた」という理由で、レギュラーとしてプレーできる環境を優先したと明かした。
こうして生誕の地であるパリでレンタル期間も含めて７シーズンを過ごしたエムバペは、2021年夏からの３年間、リオネル・メッシと共闘。「歴史を作ってきた選手として、真っ先に思い浮かぶ選手だ。レオと一緒にプレーできたのは、僕にとって幸運だった。彼には本当に感謝している。あれは、黄金のように貴重な機会だった」
そのメッシとは、2018年ロシア大会、2022年カタール大会と２回のワールドカップで、フランス代表、アルゼンチン代表に分かれて対戦。後者では決勝でドラマチックな展開の末にPK戦で涙を飲んだが、エムバペ自身はハットトリックの大活躍で名を揚げた。しかし、彼にとっては、やはりネガティブな記憶となっている。
「決勝でゴールを決めるなんて考えない。ただ勝ちたいだけだ。あの試合は本当にクレイジーだったが、アルゼンチンは勝利に相応しかった。試合を通してずっと彼らの方が良かった。我々にも良い時間帯はあったが、全体を見れば当然の結果だと思う。悔しいが、あの試合を忘れてはいけない。来る2026年大会のためにも。もう二度と、あんな悲しい終わり方はしたくない」
W杯に向けては、現時点で欧州最強と目されているのはEURO2024王者のスペインだと言われているが、エムバペもこれに同意。「スペインは試合の主導権を握るチーム。技術的に非常に優れており、あのスタイルに完璧に合う選手が揃っている」と賛辞を贈りつつ、「ただ、彼らは非常に若いチームで、W杯がどんなものか知らない選手も多い。今のところは欧州で最強だと思うが、W杯は別物だ」とも指摘した。 話題はマドリーに移り、ラ・リーガ第７節アトレティコ・マドリー戦での２-５という思わぬ大敗については、「本当に厳しい試合だった。２−１と逆転した時、そこから４点取られるなんて考えもしなかった。チームにとっては辛い瞬間だった」と振り返った。そして、ここでも「何が起きたかを忘れてはいけない。なぜなら、この経験が将来の勝利につながるからだ。あの試合を常に思い出し、苦しい瞬間が来たら、二度と同じ過ちを繰り返さないように戦うんだ」と語っている。
マドリーとパリSGの違いについて訊かれると、「ここが世界最高のクラブ。マドリーにはこれまで、数え切れないほどの名選手が所属し、数々のタイトルをもたらしてきた。ここで僕は、自分自身にプレッシャーをかけている。『このクラブにいるからには、結果を出さなければならい』と。この自己圧力はポジティブなものであり、自分のレベルを上げ、チームを助けてくれる」と、名門クラブの一員としての強い姿勢を示した。
同クラブでは、ヴィニシウス・ジュニオールとの関係が注目されているが、「２人のスター選手が同じチームにいると、それだけでメディアは飛びつくものだ。しかし実際のところ、彼とはとても良い関係にあり、今季はさらに良い関係を築けている。互いをより理解できた。彼は素晴らしい選手で、本当に良い人間だ。人々が我々の関係について色々な話をしているのは分かっているが、我々は同じ目標を持っている」と、何ら問題がないことを強調している。
そして、昨季までのボスであるカルロ・アンチェロッティと新指揮官シャビ・アロンソについては、「違うタイプだが、どちらも特別な存在だ。アンチェロッティはサッカー史上最高の監督のひとりで、彼のチームに入ると、まず幸せを感じる。常に選手のそばにいて、助けようとしてくれた。一方、シャビは若く意欲的で、マドリードで成功を掴みたいという強い気持ちを持っている。我々選手は彼を支え、彼の望みを実現する手助けをして、できる限り多くのタイトルを獲りにいく」
新チームの中で、これまで通りの得点力を発揮するとともに、これまで以上に献身性を示している26歳は、「今季は僕たちにとって非常に重要なシーズンだ。目標の場所に辿り着くためには、まだ改善しなければならない部分がある」と、さらなる進化を遂げようと強い意欲を見せており、いかなる結果を残すのかが非常に興味深い。
構成●THE DIGEST編集部
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