微生物が「金のなる木」を現実にした
今回の研究によって、トウヒの葉の内部に存在する小さな金の粒（ナノ粒子）と、そこに共存する微生物との関連が示されました。
これはつまり、植物の中に住む微生物（エンドファイト）が、金という貴重な鉱物を葉の中に蓄積させることに関わっている可能性があることを具体的に示した結果です。
いわば、「木に宿る金」という神秘的な現象の秘密を解き明かす重要な手がかりが見つかったといえるでしょう。
地下の鉱脈にある金は、ふつうは岩石の中に閉じ込められています。
しかし、その金が水に溶けて「金のイオン（目に見えないほど小さな金の粒子）」となり、土壌の中を移動します。
この見えない金が植物に吸い上げられて葉の中まで運ばれ、そこで微生物の働きによって「目に見えるナノ粒子」という形に変わる可能性が示されました。
考えてみると、まるで葉の中に小さな宝物が隠れているようです。
このような現象が実際の自然環境で起きているなんて、驚くべき発見だといえます。
この新たな知見は、単なる科学的な好奇心を満たすだけではありません。
今回明らかになった「葉の中の金の粒と細菌の関連性」を活用すれば、新しい資源探査法が生まれるかもしれません。
従来のように「土を掘り返して調べる」のではなく、植物の葉を丁寧に調べることで、地下に眠る鉱脈の位置や規模を推測できる可能性があります。
言い換えると、特定の種類の細菌が葉の中で多く見つかれば、その地下に金鉱脈が隠れている可能性があるということです。
この方法なら自然を傷つけることなく、環境に優しい探査が実現します。
さらに、この仕組みは金だけでなく、他の金属にも応用できる可能性も注目されています。
例えば、研究チームは植物だけでなく、コケ植物にも注目し、コケに共生する微生物を使って水中の有害な金属を取り除く研究も進めています。
自然の仕組みを応用した環境浄化の方法としても、今後の発展が期待されています。
この技術が実現すれば、汚染された水や土壌から金属を安全に回収し、環境保護にも大きく貢献できるでしょう。
もちろん、この研究はまだ始まったばかりで、分からないこともたくさん残されています。
たとえば、調査対象となった23本のトウヒのうち、金ナノ粒子が見つかったのはわずか4本（約17％）だけでした。
つまり、葉の中で金が粒状になる条件や、その現象がなぜ一部の木だけで起こるのかという仕組みについては、現時点ではまだはっきりと分かっていません。
今はあくまで「可能性が示唆された」段階にとどまっています。
これからさらに研究を重ね、どんな条件がそろったときに金が植物の中で固まるのかを、より詳しく解明していく必要があります。
それでも今回の研究は、私たちの身近な植物の中に隠された「微生物」という意外な存在にスポットを当て、その重要性を示したことが大きな意義だと言えるでしょう。
自然界で植物と微生物が協力し合い、目に見えない小さな金の粒を生み出している現実は、実に不思議で魅力的な現象です。
この発見は、自然というものがいかに奥深く、まだまだ未知の可能性に満ちているかを私たちに教えてくれます。
「お金のなる木」にはさすがに届かないかもしれませんが、それでも身の回りの自然の世界は、思っている以上に「宝物」であふれているのかもしれませんね。
参考文献
Golden spruce trees: Gold forms nanoparticles in the needles – bacteria show the wayGolden spruce trees: Gold forms nanoparticles in the needles – bacteria show the way
https://www.oulu.fi/en/news/golden-spruce-trees-gold-forms-nanoparticles-needles-bacteria-show-way
元論文
Biomineralized gold nanoparticles along with endophytic bacterial taxa in needles of Norway spruce (Picea abies)
https://doi.org/10.1186/s40793-025-00770-x
ライター
川勝康弘: ナゾロジー副編集長。 大学で研究生活を送ること10年と少し。 小説家としての活動履歴あり。 専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。 日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。 夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。
編集者
ナゾロジー 編集部
