今年、90周年を迎えた阪神タイガースで偉大な記録が打ち立てられた。ひとつは圧倒的な独走による史上最速でのセ・リーグ制覇。もうひとつは、藤川球児監督がタイガース史上初となる“就任１年目”での優勝を果たしたことだ。あの星野仙一、岡田彰布でも初年度は４位で、虎を手懐けるには時間を要したなか、藤川監督はなにが違ったのか。
藤川球児で36代目…監督交代の多さは12球団最多
「そら、阪神の監督なんてけったいなものですわ」
これは、一昨年上梓した『虎の血〜阪神タイガース謎の老人監督』（集英社刊）の冒頭で、今年亡くなった吉田義男さんが苦笑いしながらつぶやいた言葉である。
阪神タイガース。読売巨人軍とほぼ同じ、12球団で最古レベルの歴史を持ちつつも、その90年の歴史は大変奥ゆかしい。
1950年、２リーグ制となった後の優勝回数は巨人がリーグ優勝39回、日本一22回に対してタイガースは今年でリーグ優勝７回目、日本一は1985年の吉田監督に次いで一昨年の岡田彰布監督で２回目と大きな差がついている。
タイガースは何が違うのか。これまで散々論じられてきた。
関西という地域性を体現したような熱烈なファンと、新聞・テレビ・ラジオなど毎日がお祭り騒ぎの圧倒的な報道体制。ケチなフロントとのゴタゴタに、度を越したタニマチ、口をはさむOB、謎の関係者……。
そして何より、監督交代の多さ。藤川球児で36代目──この数字は12球団最多である。村山実、藤田平、金本知憲……現役時代には名選手と呼ばれたスター選手たちも、指揮官になるや折ってたたんで裏返し。ボロボロにされて寂しく去ってゆく姿を幾度となく見てきた。
だが、今年。90周年を迎えたタイガースで偉大な記録が打ち立てられた。ひとつは圧倒的な独走による史上最速となるセ・リーグ制覇。もうひとつは、藤川球児監督がタイガース史上初となる“就任１年目”での優勝を果たしたことである。
プロ野球界全体で見れば、昨年の巨人の阿部慎之助監督、ソフトバンクの小久保裕樹監督と、就任１年目での優勝は珍しいことではないように思えてしまうかもしれない。
だが、こと阪神タイガースにおいて、その長い長い監督受難の歴史を念頭に置いて考えると、この藤川監督の偉業には改めて頭が下がる思いだ。
虎で“１年を戦い切れなかった”幻の監督
ちなみに、タイガース歴代監督の就任１年目の成績は以下の通り。
■２位 松木謙治郎（1940）、田中義男（1958）、後藤次男（1969）、村山実（1970）
■３位 若林忠志（1942）、藤村富美男（1946）、金田正泰（1960）、杉下茂（1966）、吉田義男（1975）、安藤統男（1982）、矢野燿大（2019）
■４位 藤本定義（61途）、D・ブレイザー（1979）、星野仙一（2002）、岡田彰布（2004）、真弓明信（2009）、金本知憲（2016）
■５位 中西太（80途）、和田豊（2012）
■６位 中村勝広（1990）、藤田平（1996）、野村克也（1999）
1980年以降、就任初年度でＡクラスになった監督は安藤統男と矢野燿大のみ。優勝監督である藤本定義、星野仙一、岡田彰布でも初年度は４位で、名将・闘将と呼ばれた監督とて虎を手懐けるには時間を要している。
そして、実はこの歴代監督の中には“１年を戦い切れなかった”幻の監督がいる。タイガース90年の歴史上、もっとも「けったい」な監督である第８代・岸一郎。冒頭で記した「虎の血」の主人公でもある。
岸については、日本における野球評論の草分け的存在である大和球士が1980年にこんな預言じみたことを書いている。
「（阪神は）常に実力兼備でありながら大型小型の内紛を繰り返し、優勝回数はたった二回（※当時）。情けない限りである。チームの和を欠くという阪神の悪伝統の原点は、昭和30年岸一郎の退陣事件にある」
それは、タイガースの悪しき伝統であるお家騒動の原点。1955年、岸一郎監督１年目のシーズンは、開幕からわずか２ヵ月、33試合だけでの退任。異様である。
れっきとした監督経験者なのに、球団ヒストリーを展示する甲子園歴史館にわずか３行の記述しかないこの謎に包まれた監督。そもそもプロ野球経験はなく、中央球界でも無名。タイガースの監督に就任する前は、福井の敦賀で農業をして暮らす60歳のおじいさんであった。
そんなおじいさんが大阪神の監督になってしまった理由は、当時の野田誠三オーナーに対して手紙で自身を売り込んだからだといわれている。
「私なら今の動脈硬化を起こしかねないタイガースから古い血を入れ替え、新たな健康体に立て直すことができる」
岸は老いたダイナマイト打線からの脱却と、広い甲子園を活かした投手を中心とした守りの野球を提唱する「タイガース再建論」を手紙で直訴すると、なんの因果か冗談か、本当にタイガースの指揮官に抜擢されてしまったのだ。
なんというシンデレラストーリー。しかし、現実は甘くなかった。
