それは「戦い」のためだったのか？
仮に王女たちが本当に弓を引いていたとして、その目的は何だったのでしょうか。
長いエジプト史のなかで、軍事的才能を持った女性がいたことは確かです。
いちばん有名なのが第17〜18王朝の王妃アハホテプです。
カルナクの碑文では、アハホテプ1世(前1560〜1530年頃)が「エジプトをまとめ、軍を世話し、守り、逃亡兵を連れ戻し、南部を平定し、反逆者を退けた」と称えられています。
ただ古代エジプトの文献に、王族女性が武器を使ったことを直接示す例は多くありません。
また古代エジプトにおいて女性は一般に非戦闘員とされていました。
戦場に立つ王女、という姿は物語としては魅力的ですが、王女たちの骨の痕跡を、そのまま最前線で戦っていた証と考えるのは無理があるでしょう。
ここでもう一つの手がかりになるのが、戦い以外の弓の使い道です。
アメリカ・アイオワ大学のエジプト学者ニコラス・ブラウン氏は、古代エジプトの「セド祭」という王位更新の儀礼に注目しています。
この祭りでは、王女が東西南北の四方へ矢を射る役割を担うことがあったというのです。
弓は、戦いの道具であると同時に、神聖な儀礼の道具でもありました。
だとすれば、王女たちが弓を引いていたのは、戦うためではなく、狩りや、こうした儀式に備えるためだったのかもしれません。
研究チーム自身も、王女たちと武器の関係を「武術あるいは儀礼的な活動のためと思われる」と結論づけています。
ただその備えが骨に残るほどのものだとしたら、王女たちの武器の習熟レベルは決して低いものではなかったでしょう。
古代の王女は「箱入り娘」ではなかったかもしれない
今回の研究により、王女たちは宮殿で座っているだけの受動的な存在ではなかった可能性が見えてきました。
金の短剣を握っていたかもしれない手。
弓を引く動作を思わせる、湾曲した手の骨。
治って固まった骨折の痕。
それらは、王女たちが「箱入りのお姫さま」という後世のイメージには収まりきらない、活動的で、時に危険をともなう人生を生きていた可能性をみせてくれます。
ハシェシュ氏は「考古学者たちは長い間、王女たちの宝飾品や装飾品を保存することに力を注いできました。しかし、彼女たちの人間としての姿は忘れられてきたのです。私たちの研究は、それを変えようとするものです」と述べています。
考古学では宝飾品の保存が重視される一方で、それを身につけていた本人の姿は忘れられてきましたが、その人間としての姿を取り戻すことに、この研究の目的は置かれています。
もちろん、彼女たちが本当に戦士だったのか、狩人だったのか、儀礼の担い手だったのか、最終的な答えはまだ確定していません。
上肢が武器使用に一致する変化を起こしているのは、確かに重要な分析結果です。
しかし極端なことを言えば、近接武器や弓の使用とよく似た、別の日常的な反復動作が関係していた可能性も、完全には否定できません。
それでも、この研究が持つ意義は小さくありません。
王女たちの武器をめぐる議論は、これまで副葬品というモノの側からしか語れませんでした。
その議論に、骨という新たな手がかりを持ち込んだこと自体が、大きな一歩なのです。
研究チームは今後、DNA分析や、骨に含まれる元素から食生活や出自をたどる同位体分析を進める予定だといいます。
それが実現すれば、王女たちの血縁関係や食生活、生まれ育った土地について、より確かなことがわかってくるはずです。
古代の世界を解き明かす最も雄弁な手がかりは、ときに、きらびやかな墓の宝物ではなく、そこに眠る人々自身の体にこそ宿っているのかもしれません。
参考文献
Ancient Egyptian princesses born 4,000 years ago were skilled archers, new study shows
https://www.frontiersin.org/news/2026/07/17/ancient-egyptian-princesses-4-000-years-ago-skilled-archers-frontiers-environmental-archaeology
元論文
Bioarchaeological reassessment of Dahshur royal skeletal remains from the Late Middle Kingdom (c. 1850–1700 BCE)
https://doi.org/10.3389/fearc.2026.1844402
ライター
川勝康弘: ナゾロジー副編集長。 大学で研究生活を送ること10年と少し。 小説家としての活動履歴あり。 専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。 日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。 夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。
編集者
ナゾロジー 編集部
